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アスカ「私なりの愛ってやつよ」【前編】

2014/03/18 11:00 | CM(2) | エヴァ SS

1 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2011/04/13(水) 02:26:20.77 ID:tUvMqAmT0

四畳半神話大系の物語に、エヴァのキャラクターを当てはめてみたら、
意外と違和感なく物語になったので、書いてみました。

去年、一部載せてみたものを書き直しました。
全部で四部作。
完成してるので、エラー食らわないように気をつけて載せてみるよ。
ちょっと長いよ。

挿絵

ID:ST9wlV4+0

3 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 02:28:53.57 ID:ST9wlV4+0

『第一話』　妖怪ぬらりひょんの献身

　中学３年生になるまでの１５年間、実益のあることなど何一つしていない事を断言しておくよ。

　異性との健全な交際、学問への精進、肉体の鍛錬など、社会的有意義な
人材となるための布石の数々をことごとくはずし、異性からの孤立、学問の放棄、肉体の衰弱化などの
打たないでも良い布石を狙い澄まして打ちまくってきたのは、なにゆえだろう。

　責任者に問いただす必要があるよ、責任者はどこだい？

　○

　１年前の４月、僕は中学２年生になったばかりだった。

　先生のところに預けられていた僕に、単身赴任中の父さんから手紙があった。
手紙にはただ一言、「来い」とだけ書かれていた。急な呼び出しの知らせを見て驚いたけれど、
同時にうれしかったのさ。

　父さんとは３年ぶりの再会になる。苦手な存在ではあるものの、心の奥では
父さんに認めてもらいたいと思っていたんだ。

　そして、
「父さんが僕を待っているんだ！」
という甘い幻想に惑わされ、新たな学校で友だち１００人作るべく、その日のうちに
首都へ向かって旅立っていた僕は、来たるべきバラ色の未来への期待に
我を忘れていたとしか言いようがない。

「黒髪の乙女たちとさわやかに学生生活を送るんだ」

　そう考えていた僕は手の施しようのない阿呆だった。

4 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2011/04/13(水) 02:29:28.25 ID:/91khRvq0

面白そう

5 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 02:31:06.18 ID:ST9wlV4+0

　越してきて一カ月、まだそれなりにバラ色だった僕の脳みそを現実という鋭い刃が一閃した。

　僕は父さんのつてで、半ば無理やりＮＥＲVへ所属させられたものの、リア充特有の
腹立たしいほどの和気あいあいとした雰囲気に馴染むことができなかったんだ。

　友だち１００人出来るのも悪くないとタカをくくっていたけれど、人と爽やかに
交流することがいかに難しいかを思い知らされたよ。
　ラリーどころかまともに打ち返すこともかなわず、打ったボールは帰ってこないし、
柔軟な社交性を身に着けようにも、そもそも会話の中に入れない。
　会話に加わるための社交性をどこかで身につけてくる必要があったと気付いた時には、
すでに手遅れであり、僕はＮＥＲVでも学校も居場所を失っていた。

　そこから僕は獣道へ迷い込み、友だちどころか敵ばかり作ったんだ。

　そもそも訓練を満足に受けずにヱヴァなど操縦できるはずもない。
　使徒との戦闘を重ねていく内に、皆が僕を見る目は鋭く、冷たくなっていった。

「これは乗り越えるべき試練なんだ。この異様な環境の中へ堂々と立ち交じってこそ、
　バラ色の生活が黒髪の乙女がそして全世界が僕に約束される」
と自分に言い聞かせながらも、僕は挫けかけていた。

　そして片隅の暗がりに追いやられていた僕の傍らに、ひどく縁起の悪そうな顔をした不気味な少女が立っていた。
繊細な僕だけが見ることができる地獄からの使者かと思った。

6 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 02:36:08.96 ID:ST9wlV4+0

「アンタひどいこと言うわね。安心しなさい、私はアンタの味方だから」

　それがアスカと僕とのファーストコンタクトであり、ワーストコンタクトでもあったんだ。

　○

　アスカは僕と同学年だ。本名・式波・アスカ・ラングレー（１４）。
特務機関ＮＥＲＶに所属するヱヴァンゲリヲンパイロットであるにもかかわらず、
ＮＥＲＶもヱヴァもパイロットも嫌いらしい。

　僕はヱヴァのパイロットに抜擢されたものの、乗らない・勝てないの体たらくぶりに呆れた父さんが、
助っ人としてドイツから呼び出したと聞かされた。

　彼女は元ユーロ空軍のエースで、大学も飛び級合格している秀才のはずだった。しかし日本に
来てからというもの、何かのタガが外れたかのように、だらけきった生活を満喫するようになっていった。

　一学期が終わった時点でのシンクロテストの結果は恐るべき低空飛行であり、果たして一体
いつ首を切られるのかと危ぶまれているよ。しかし本人はどこ吹く風のようだね。

　外ヅラは良く、一見すると美人に見られるが内情はボロボロさ。
　野菜嫌いで即席ものばかり食べているから、なんだか月の裏側のから来た人のような
顔色をしていて甚だ不気味だ。
　夜道で出会えば、１０人中８人が使徒と見間違う。残りの２人は使徒だ。

　あの顔が寝起きで顔も洗わずにヌっと現れるんだ、ホラーだよ。女性の化粧とは
恐ろしいものだね、ある意味尊敬するよ。

　同僚に鞭打ち、上司にへつらい、わがままであり、傲慢であり、怠惰であり、生活能力が皆無であり、
勉強をせず、誇りのかけらもなく、他人の不幸をおかずにして飯が三杯喰える。

8 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 02:39:01.00 ID:ST9wlV4+0

　およそ誉めるべきところが一つもない。もし彼女と出会っていなければ、僕の魂はもっと
清らかだったに違いないんだ。
　それを思うにつけ、一年前の春、ＮＥＲＶへ足を踏み入れたことが、そもそもの
間違いであったと言わざるを得ないね。

　○

　アスカと僕との出会いから、時は一息に１０カ月後へ飛ぶ。三学期を迎えた２月の頭だ。
　僕は愛すべき自室に座り込んで、憎むべきアスカと睨み合っていた。

　僕とミサトさんが住まいにしているのは、第三新東京市の郊外にある「コンフォート１７」というマンションだ。
聞いたところによると、１５年前のセカンド・インパクトの混乱期も生き残り、この度改修を終えたばかりという物件だ。
　葛城ミサト二佐は要人であるため、保安上の問題から現在マンションには僕たちしか住人はおらず、
部屋からの明かりが全くないため廃墟同然さ。
　おまけに同居人は生活力が皆無であるため、部屋は散らかり放題になっているんだ。

　第三新東京市に越してきた頃、葛城二佐の勧めでここを訪れたとき、ゴミ屋敷に迷い込んだのかと
思ったのも無理のない話さ。

　彼女の生活無能力者ぶりはもはや重要文化財の境地へ達していると言っても過言ではないけれど、
僕たちがこの家ごと消失しても気にする人は誰もいないであろうことは想像に難くない。
　本部に住んでいる父さんですら、いっそせいせいするに違いない。それくらい、僕とアスカは色々やりすぎた。

　その夜、マンションにアスカが遊びに来た。

10 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 02:41:51.12 ID:ST9wlV4+0

「何か食べさせなさいよ」
と言うので、昼間に作りだめしておいた野菜炒めを温めてあげたら、一口食べただけで、

「肉が食べたい」

「高級ソーセージが食べたい」
と我儘を言った。

　アスカはいつもそうさ。彼女が僕の言う事に素直に従った試しはないんだ。
僕はいったいどうしてこんな悪魔のような奴と、つるむハメになったんだろう。

　○

　今年の２月の頭、僕たちは１０ヶ月にわたって内部の人間関係を悪化させることに一意専心していた、
特務機関ＮＥＲVを自主追放になったばかりだった。
　僕たちは大雨の後の濁流のごとく、渾身の力を振り絞って後を濁して去っていった。

　アスカとは相変わらずの付き合いが続いていたけれど、ＮＥＲVを追放になった後も、彼女は
あれこれ忙しく暮らしているらしい。
　学校生活を満喫し、怪しい組織の活動にも手を染めているという。だいたいその夜の訪問も、
近所に住んでいる、ある人物を尋ねたついでだった。
　彼女はその人物を「加持先輩」と呼び、半年前からその家へ出入りしていた。

　そもそもアスカとの腐れ縁が断ち切りがたくなったのは、同じ組織で同じような隅の暗がりに
追いやられたというのもさることながら、アスカが頻繁にこのマンションを訪ねてくるからでもあったのさ。

　その「師匠」というのは何者なのかと尋ねても、アスカはにやにやと卑猥な笑みを浮かべるばかりで
応えようとしないんだ。
　おおかた縁談の師匠だろうと僕は思っていたけれどね。

11 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 02:44:01.24 ID:ST9wlV4+0

　特務機関ＮＥＲＶと僕は完全な断交状態にあったけれど、耳ざといアスカは色々と新しい情報を
仕入れてきて、不機嫌な僕に吹きこんだ。
　僕たちはＮＥＲＶの変革のため、なけなしの名誉をかなぐり捨てたとも言えるし、もはやかなぐり捨てるほどの
名誉は残っていなかったと言えるのだけれど、アスカによれば、僕たちの捨て身のプロジェクトもむなしく、
ＮＥＲVの内実は変わっていないようだった。

　僕は退屈も手伝ってむらむらと腹が立ってきた。ＮＥＲＶからも追放され、学校とマンションを往復するだけの
禁欲的な生活を送っていた僕は、かつての暗い情熱が呼びさまされるような気がしたんだ。

　そしてアスカはそういう暗い情熱を煽り立てるのだけはむやみにうまかった。

「ね、やるわよね？」

「うん」

「約束だからね。じゃあ、明日の夕方、準備して来るから」

　どうもうまくのせられた感じがしたよ。
　僕は眠りに就こうとしたけれど、このところ続いている熱帯夜のせいで、なかなか寝つけなかった。
　小腹もすいたので、屋台ラーメンでも食べようかと思い、僕はベッドから起き上がった。そうして
夜の街へさまよい出たんだ。

　○

　僕が第三東京市界隈に住む怪人と出会ったのは、その夜のことさ。
　名前のないこの「屋台ラーメン」は、使途から出汁を取っているという噂の屋台ラーメンであり、
真偽はともかくとして、その味は無類なのさ。
　いつだったかミサトさんに連れられて一度食べてからというもの、すっかり気に入り、足しげく通うようになった。

　ラーメンをすすっていると、お客が来て隣へ腰掛けた。見ると、ここらでは見かけない顔だった。

13 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 02:46:51.66 ID:ST9wlV4+0

　よれよれな白いシャツの袖を肘までまくりあげ、無精ひげがぼさぼさに伸びている。しかしその目は眼光鋭く、
顔つきは整ってなかなかの色男だ。なにやら雰囲気を感じさせる人だと思った。傲然としていて、
何となく仙人じみている。

　僕は丼から顔を上げて横目でしげしげと観察し、この人をＮＥＲＶの中で幾度か見かけたことを思い出した。
　ＮＥＲＶ名物の長いエレベーターを登っていく後ろ姿、ジオフロントの自然庭園で野良仕事をしている後ろ姿、
共用の流しで大量のスイカを洗っている後ろ姿。
　髪は台風が通り過ぎたようにもしゃもしゃ、手入れをする暇がないといったように、後ろで一つに束ねている。
年齢不詳で、おっさんかと思いきや、大学生のような幼さも垣間見える。

　さすがの僕も、まさかそれが神だとは思わなかったよ。
　男はラーメンを食べ終わった後、僕をじろじろと眺めた。
　やがて、
「君」
とひどくもったいぶった口調で呼びかけてきた。

「ＮＥＲＶの人だろう」
　僕が頷くと、男は満足げに笑った。

「俺もＮＥＲＶで働いている。よろしく」

「どうも」
　それきり僕が相手をしないでおくと、突然男が語りだした。

「俺は箱根神社の神だ。正確に言うと、九頭龍神社の龍神だ」
　ブっと僕はラーメンを吹き出してしまった。

「りゅ、龍神？」

「九頭龍神社の龍神だ、二度も言わせないでくれよ」

14 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 02:48:52.63 ID:ST9wlV4+0

「いや、いきなり何を」
　僕はしどろもどろに答える。度重なる使徒襲来のストレスから、頭が残念な結果となってしまったのだろうか。
　怪人はへらっと笑う。

「箱根神社の神話を知らないのかい？僕は君のことならなんでも知っているよ。ご両親の名前も知っている。
赤ん坊の頃はしょっちゅうゲロを吐いて、何だかいつも酸っぱい匂いのする赤ちゃんだったということも知っている。
小学校時代のあだ名、修学旅行の黒歴史、淡い初恋・・・もちろんこれは失敗に終わった。初めてのエロ本を
見たときの興奮というか驚愕、式波アスカとの出会い、ＮＥＲＶに入ってからの怠惰で破廉恥な日々・・・」

　彼はまるで早口言葉をまくし立てるように、僕の愚行をとうとうと語った。しかし、それはデマカセなんかじゃなく、
真実だったから余計驚いた。

「嘘だ……」

「知っているんだよ。すべてを知っている」
　彼は自信ありげに頷いた。

「たとえば君は、ＮＥＲVのＭＡＧＩを使用し、碇司令の唾棄すべき行状を暴く映画をゲリラ上映して、
　ＮＥＲＶから自主脱退を余儀なくされた。
　なぜそんな風にいじける一方の半年間を過ごしたのかという原因を知っているのさ」

「それはアスカが」
　思わず僕は口にしたが、彼は手を上げて僕を制した。

「君がアスカの薄汚れた魂に影響されたことは認めるよ。しかしそれだけじゃないだろう？」
　僕の脳裏を、今までの苦い思い出が走馬灯のように流れた。

「お、大きなお世話です。あなたには何も関係ありません！」
　僕が言うと、彼は首を振った。

15 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 02:51:16.35 ID:ST9wlV4+0

「これを見てごらん」
　彼はシャツの中から一冊の帳簿を取り出した。ぺらぺらとページをめくり、帳簿の終わりに
近づいたところで指を止めた。

「ここだ」
　薄汚れた灰色のページに、ある女性の名と、僕の名、そしてアスカの名前が毛筆で記されている。

「秋になれば、俺たちは出雲に集まって男女の縁を決める。この神話は君も知っているだろう？
俺が持っていく案件だけでも何百件にもなるけれど、そのうちの一つがこの問題だ。分かるだろう、どういうことか」
　僕は首を横に振る。

「分かりません」
　怪人は呆れたようにうなだれ、哀れみを込めた目で僕を見つめた。

「分からないだって？思いのほか鈍いんだな。つまり俺は、君と誰かの縁を結ぼうとしているんだよ」
　神様は言った。

「ようするに、綾波嬢か、アスカ嬢かのどちらかだ」
　あたりに強い風が吹きつけ、芦ノ湖の湖面が、激しく波打っていた。

　○

　翌朝の昼過ぎに起きだし、僕は腐りかけたベッドに正座して考えた。
　箱根神社の神様が屋台ラーメンに現れ、しかも彼はＮＥＲＶに所属しており、さらに
僕と乙女の仲を取り結ぼうというんだ。都合の良い妄想に耽るにもほどがあるじゃないか。

　それに、綾波さんは大歓迎だとしても、よりによってアスカなんかが候補に入ってるだなんて、
出来すぎたシナリオさ。アスカと手をつないでいる場面を想像して、悪寒が走った。

16 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 02:53:25.71 ID:ST9wlV4+0

しかし、真偽を確かめるのは簡単さ。今から神様の家へ行って、神様に面会してくれば良いんだ。
でも、ドアを開けて神が現れ、
「やーい、ひっかかった」
と言われたら、それこそ目も当てられない。

「決心がついたら訪ねてくれ。道路を挟んで左隣の家だ。ただし、三日以内には
答えをもらいたい。俺も忙しいんでね」
　あの妙ちくりんな神様はそう言った。

　学校とマンションを往復するだけの日々に打ちひしがれた挙げ句、こんな妄想に囚われて
右往左往していちゃ僕の沽券にかかわる。気を紛らわすために、僕は勉学に励もうとした。
　しかし、教科書に向かっているうちに、この不毛に過ぎた半年の遅れをがつがつみっともなく
取り返そうとしているような気分になってきた。
　したがって僕は潔く勉強をあきらめた。こうなると、提出すべき宿題はアスカに頼るしかない。

　<印刷所>という秘密組織が学校にあって、そこに注文すれば偽造ノートが手に入るんだ。
　<印刷所>というのは、アスカが日本に来てから立ち上げた組織の一つだ。アスカの写真を
ばらまいて金を稼いでいた相田・鈴原の悪行が本人にばれ、彼女の逆鱗に触れた為に
こき使われるようになったのが事の始まりさ。
　大学卒業の知力を活かして宿題・テストを肩代わりする代わりに、多額の手数料をとっている。
　ただしアスカは決して表へは出ず、相田・鈴原が矢面に立ち、数多くのトラブルの犠牲となっていた。

　彼らも下半身の衝動に突き動かされることが無ければ、アスカにつけ入られることはなかったのだけれど……。
さすがにこれは、自業自得だろうね。

　<印刷所>なる胡散臭い組織へ負んぶに抱っこでやってきたおかげで、僕はいまやアスカを介して
<印刷所>の助けを借りなければ急場をしのげない身体になってしまった。身も心も蝕まれてぼろぼろさ。
アスカとの腐れ縁が断ち切りがたい原因はここにもあるんだ。

17 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 02:55:58.07 ID:ST9wlV4+0

　まだ年が明けたばかりの２月だというのに、万年常夏の日本は今日も蒸し暑い。僕はたまらず
部屋にごろんと横になった。

　○

　昼過ぎに起きだしたために、日は早速暮れかかる。窓から射す西日がまた僕の苛立ちに拍車をかけた。
刻一刻と迫るアスカとの約束の刻限に思いを馳せると、もう自分をいぢめるのもお終いにしなきゃならないなあ、
と思い始めた。無駄なあがきと分かっていても、NERVに楯突くことで、父さんへの復讐になると信じてやってきた。
でもそれは、結局なんにもならなかったんだよ。

　午後五時、不機嫌の極みに立ち尽くす僕のもとへ、アスカが訪ねてきた。

「あいかわらず冴えない顔してるわねえ」
　それが彼女の第一声だった。

「君もね」
　僕はぶすっと言い返した。
　彼女はいつも、人の様子なんかおかまいなしだ。

「用意できたの？」
　僕は尋ねた。

　アスカは手にぶら下げたビニール袋をかすかに揺らして見せた。青や緑や赤といった毒々しい
色合いの筒がいっぱい飛び出していた。

18 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2011/04/13(水) 02:57:20.00 ID:TORV8i1M0

瞼のヤロウ……ふぅ…………

19 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 02:59:13.22 ID:ST9wlV4+0

「仕方がない。行こうか」
　僕は言った。

　○

　僕たちは、コンフォート１７を後にして、夕焼け色に染まった空の下を、てくてくと歩いて行った。
第三新東京市の堂々たるビル群が、陰鬱な日陰をつくりだしている。芦ノ湖の湖畔に近づいていくと、
そこで戯れるＮＥＲV職員たちの軟弱な気配が感じられる。
　やがてあそこは阿鼻叫喚の地獄となるだろうね。

「本当にやるの？」
　僕は彼女の良心が咎め、いたずらを中止してくれる事に、一縷の望みを託して問いかけた。

「天誅をくわえるって、昨日言ってたじゃないのよ」
　とアスカ。うん、まあ、わかってたさ。
　君がいたずらをためらうことなんてあり得ないものね。

「もちろん、自分では天誅だと思ってるさ。でも世間の人間から見れば、阿呆の所業だもの」
　僕がそう言うと、アスカは鼻で笑ったんだ。

「世間を気にして、自分の信念を折り曲げるっていうの？私が身も心も委ねたのは、そんな人じゃないわ！」
　オーバーな身振りで偉そうに説教してくる。
　これ以上無駄な時間は潰したくない。僕は彼女の講釈を遮って言った。

「う、うるさいな！わかったよもう……」
　彼女がこのような気色悪いことを言うのは、ただ僕を煽って愉快な揉め事を起こしたいからに過ぎないのさ。

「よし、やってやるさ！行こう」
　彼女の愚劣な品性を軽蔑しながらも、敢えて一歩を踏み出した。

20 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:01:40.42 ID:ST9wlV4+0

　僕らは木陰に隠れながら、湖畔に近づいて行った。湖を目の前に、青いシートを広げて
笑いさんざめく人々の様子が手に取るように分かる。
　宇宙から突入してきた第八使徒を見事迎撃したため、今日はＮＥＲV本部上げての打ち上げが行われていた。
　僕らは、茂みに身を潜めた。

　僕はビニール袋から打ち上げ花火を取り出して地面に並べた。
　アスカは僕が貸した単眼鏡を取りだし、宴会が行われている様を観察している。

「どう？」
　僕は尋ねた。

「司令部のやつらはみんな居るわね。フフフ。でも、まだ冬月副司令の姿が見えないわ。碇司令の姿もない」

「酒呑みのくせに宴会に遅れるなんて、どういうつもりさ。常識が無いの？」
　僕は唸った。

「あの二人がいなくっちゃ、奇襲の意味がないよ」
　すると、アスカがつぶやく。

「あ、ファーストだわ」

　ファーストとは、綾波さんのことで、僕たちと同学年だ。ヱヴァのファーストチルドレンに
抜擢されている、見た目通りの優等生だった。僕は昨夜、あの胡散臭い神様から見せられた
帳面を思い出し、ドキッとした。

「綾波さんも来ているの？」

22 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:03:45.86 ID:ST9wlV4+0

「ほら、あそこの土手の上に座っているわ。手酌でＬＣＬのスープを飲んでる。
相変わらず孤高の風を貫き通してるわね～」

「立派だ。でもこんなしょうもない宴に来なくっても良いのに」

「あの子を巻き添えにするのは、心苦しいわよね」
　ああ、まったくだよ。アスカに人を思いやる心が残っていることに、僕はいたく感心した。

「あ、あ、あ」
　アスカが嬉しそうな声を上げた。

「冬月副司令が来たわ！」
　僕は彼女から単眼鏡をひったくり、松の間を抜けて土手を下りてくる冬月副司令の姿を追った。
湖畔で待つ職員たちが歓声を上げて迎えている。

　冬月副司令は、特務機関ＮＥＲVに君臨する父・碇司令の右腕であり、しつこく僕をいじめた人物だ。
副司令は僕の母さん、つまり碇ユイとねんごろの仲であったらしい。
　父・ゲンドウと結婚したために、母を諦めざるをえなかったそうだけれど、それで割り切れる問題でもなく、
母の血を分けた僕のことを意図的に避けていた節がある。

　それだけならまだマシで、なんと僕らが労働環境の待遇改善を要求しても父さんまで通さず、
途中でもみ消すという、いやらしい手法で僕らの立場を危ぶめてきたんだ。
　ヱヴァパイロットとしての職務態度が悪いと難癖をつけて、給料の振込日を遅らせて生活に困らせるという
せこい手を使ってきたこともあった。
　許すまじ！

　彼はあんなに歓迎されているにもかかわらず、何故僕たちが茂みの中でこんな状況に
甘んじなければならないんだ。今日こそ正義の鉄槌を下し、積年の恨みを晴らしてやる！

23 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:06:34.64 ID:ST9wlV4+0

　僕は飢えた獣のように鼻を荒くして、手近な花火を手に取った。
　アスカが僕の手を押さえた。

「駄目よ。まだ碇司令が来ていないわ」

「もう構わない。冬月副司令だけでも亡き者にしてやるさ」

「気持ちはわかるわ。でも本丸は碇司令でしょ！」
　押し問答がしばらく続いた。

　動機はあくまで不純ながらも、アスカの言うことには一理あった。影武者というべき冬月副司令へ
一生懸命攻撃をしかけても馬鹿を見る。僕は抜きかけた太刀を鞘におさめた。
　ところが許しがたいことに、いくら待っても碇司令は来なかったんだ。宴会場では皆が楽しげに騒いでいる。

「それにしても、これは見事に明暗を分けたわねぇ。いっそ私もあっちに混ざっちゃおうかな」
　アスカが言った。

「ねえ、裏切るのかい？君はどっちの味方なんだよ」

「べつに何の約束もしてないじゃない」

「身も心も僕に捧げたと、ついさっき言ったじゃないか？」

「そんな昔のこと、わっすれちゃった～」
　彼女はすっとぼけた顔をして、ひょうひょうと言ってのける。

「アスカ・・・」
　彼女は旗色が悪くなるとすぐに行方をくらます。僕は、彼女が逃げないように睨みつけた。
しかし、彼女は僕の態度など気づかない風に、体をくっつけてきた。

25 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:08:46.75 ID:ST9wlV4+0

「そんな怖い目でみないでよ」

「ちょ、ちょっとくっつかないでくれ！」

「だって寂しいじゃない。それに夜風が冷たいの」

「このさびしがりやさん！」

「キャー(棒)」

　橋の下で意味不明の寸劇をすることにもやがて虚しさを感じ、むしろその虚しさこそが
僕たちの堪忍袋の緒を切った。
　碇司令の姿は見えないけれど、こうなりゃ仕方ない。僕は宴会をしている群衆に
向かって、大声を張り上げた。

「よくも僕達を追いだしてくれたね！これから復讐を開始する！くれぐれも目に注意！」
　大声を上げたあと、僕は宴会をやっていた人々を睨み回した。ぽかんと阿呆のように口を開けた面々が、
「なんのこっちゃ」
　というようにこちらを眺めている。

　なんのこっちゃ分からなければ、分からせてやるまでさ！僕はいきり立った。
　ふと、土手のてっぺんに座っている綾波さんの姿が目に入った。

　彼女は
「あ」
「ほ」
と口を動かし、そそくさと立って松の木の向こうに避難した。

26 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2011/04/13(水) 03:10:27.60 ID:kGdoQ2o60

明石さんは俺の嫁

27 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:11:16.44 ID:ST9wlV4+0

　綾波さんが避難したとなれば、遠慮することはない。僕はさっそく配下のアスカに砲撃を命じた。

　○

　ひとしきり花火を打ち込んだ後、ぎゃあぎゃあ言っている宴会場をしり目に、颯爽と逃げ出す
つもりだったけれど、怒り狂う諜報部員たちがこっちへ走ってきたので、僕は慌てた。

「さあ、逃げるよ」
　僕は言った。

「ちょっと待ちなさい。まだ何本か撃ち残しがあるわよ」

「放っておこう！」
　僕たちは繁華街へ逃げ込もうと走り出したが、土手の上から駆け下りてくる人影がある。
その人影が叫んだ。

「貴様ら！」
　そのやくざのような容貌・ドスのきいた声は間違いなく僕の父・碇司令だった。

「きゃああ！今さら碇司令が出たわ」
アスカは慌てて立ち上がり、手に持っていた花火を辺りにまき散らした。

「なんて間の悪い……」
　僕たちは素早く方向転換し、彼らから逃げ回った。

アスカは逃げながらすでに、
「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」
と叫んでいる。

　誇りも何もあったものじゃない。

28 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:13:30.50 ID:ST9wlV4+0

「貴様ら！いつまでこんなことやっているつもりだ。いい加減大人になれ！」
　父が湖畔に立ち、説教言葉を投げつけてくる。

　よりにもよってこの僕に説教するとは何事だよ！人をとやかく言う前に己の姿を
虚心に見つめてみろっていうんだ。
　多勢に無勢、いくら僕が己の正当性を主張したところで多数派の横暴に敵うはずはない。
したがって戦略的撤退を試みる。すでにアスカは林を駆け抜け、僕の視界から消えようとしている。
おそろしいまでの逃げ足の速さだ。

　さて、僕もあそこまで行かなければと思ったとたん、何か熱いかたまりがぼうんと
背中に当たって、僕はうめいた。誰かが報復のために発射した花火が、退却する
僕に追い打ちをかけたらしい。僕は悔しさを胸に、街へ向かって走り続けた。

　○

　僕は特務機関ＮＥＲVの体制そのものに、まず苛立っていた。

　ＮＥＲVでは、碇司令の独裁体制が敷かれ、彼の指導のもと、みんなで和気藹々と
人類を守るという唾棄すべき体制が打ちたてられていた。

　僕が第三新東京市に越してきてすぐの事。

　使徒襲来の報を受けた父は、何の訓練もしていない僕のことを、有無を言わさずヱヴァの
パイロットに仕立て上げた。当然、制御できず暴走し、勝ったものの大怪我を負い、僕と父は
事実上最悪の再会を果たすことになった。

　しかし、出て行くとしても他に頼る宛てがある訳ではなく、こんな子供を雇ってくれる場所も他にない。
　当初は、やむを得ず父の采配のもとにパイロットとして使徒と戦い続けていた僕だったけれど、
やがて現行の体制に不満を抱いた。そもそも、未成年を戦場に送りだして平気な顔をしている父に、
いい加減怒り心頭だったのさ。

29 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:16:13.97 ID:ST9wlV4+0

　かといって、易々と先生のところに舞い戻るのでは負けを認めるようでしゃくに障る。
　そこで、司令たちの目の前で反逆の狼煙を上げるべく、パイロットの訓練をボイコットし始めたんだ。

　ヱヴァを動かせる人間は世界でも限られている為、僕が欠けるだけでも勝率に多大な影響が出る。
　しかし僕への賛同者は誰もおらず、やむなくアスカと二人で訓練のボイコットを続けた。

　彼女はエリートとして育てられ、本当の自分を出せない事に不満をもっていたらしい。いつも完璧を
求められていた彼女の精神が、ついに決壊した。日本に出向の要請があったことを好機ととらえ、
今までとはまるで正反対の性格になってしまったようだ。

　彼女の怠惰な性格が、僕のボイコット魂に拍車をかけた。彼女と一緒にサボタージュを続ければ続けるほど、
ＮＥＲＶの職員たちは腫れものを扱うかのように僕たちを避け始めた。最終的に、碇司令と冬月副司令は
僕たちを路傍の石ころも同然に無視し始めた。

　怪奇なのは、僕たちが努力すればするほど、綾波さんと碇司令のカリスマぶりが上がっていくように感じたことさ。
彼女は何か弱みを握られているのか、司令のいいなりとなって必死にヱヴァの訓練に取り組んでいた。職員たち
から見れば、不真面目な僕たちは綾波さんの頑張りを際立たせている。

　いわゆるピエロとして利用されていたのだけれど、今頃そんなことを言っても後の祭りさ。じつに、生き方に
工夫が足りなかったんだ。僕はなんてまっすぐだったんだろう……。

　○

　そんなことがあってから、今度は司令の周辺の人間関係を乱すことで、内部から司令の立場を崩して行こうと、
復讐のベクトルを変えていった。ありていに言えば、他人の恋路を邪魔することにした。

　僕は赤い糸を切って切って切りまくった。

30 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:18:21.67 ID:ST9wlV4+0

　東に恋する女子職員がいれば
「あんなマッドサイエンテストやめろ」
と言い、西に妄想する男がいれば
「あんな酒狂いやめておけ」
と言い、南で恋の火花が散りかけていればすぐさま水をかけてやり、
北ではつねに恋愛無用論を説いた。

　そんな僕の戦いを面白がり、僕を煽り立て、ＮＥＲV内に揉め事の火種をまくのを無上の楽しみとする妖怪がいた。
そう、アスカのことさ。
　彼女はそうとう汚い手を使って、ＮＥＲＶ内部の人間関係をぶち壊して回っていった。つねにＮＥＲＶ内のどこかで
修羅場の不協和音が鳴り響くという彼女好みの環境を作り上げた。
　まさに悪の権化というにふさわしい。

　この行為によって、僕たちは多くの敵を作った。しかし僕は負けなかった。負けることができなかった。
そしてあの時負けていたほうが、きっと僕もみんなも幸せになったに違いない。アスカは幸せにならなくても良い。

　○

　芦ノ湖から無事に戦略的撤退を成功させた僕たちは、街へ出て戦勝祝いをすることになった。
　冷たい夕風に吹かれながら歩いていると、
「ウフフ」
とアスカが急に笑った。

「碇司令はあんな風に部下の前では偉そうにしているけれど、もう内情はグダグダなのよね」

「そうなの？」
　僕が問うと、アスカは偉そうな顔をした。

33 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:20:44.29 ID:ST9wlV4+0

「ＮＥＲＶトップの座に居座ってはいるものの、執務は副司令に任せっぱなしで仕事のひとつも
マトモに出来ないのよ。ゼーレは資金援助を減らすと言っているのに、日本政府とは喧嘩して
断交状態になっちゃったし。冬月副司令から奪った女の子とは先月別れたばかり。偉そうに
説教される筋合いは毛ほどもないってもんよ」

「君、なんでそんなことまで知ってるの？」
　僕は、驚きと賞賛の入り交じった目でアスカを見た。彼女はいつも、人の知られたくない情報ばかり仕入れてくる。
街の明かりの中で、アスカはぬらりひょんのような顔をした。

「私の収集能力を舐めてもらっちゃ困るわね。アンタのことだって、アンタの恋人よりも知ってるのよ」
　アスカは首だけをぐるっと後ろに回して、卑猥な眼つきで僕を見た。

「僕に恋人なんかいないよ」

「まァ、万が一の話よ」

　それにしても、父さんは―――。
　今日の乱暴な振る舞いを鑑みるに、父さんは全く反省していないようだった。特務機関ＮＥＲＶなんて名ばかりで、
所詮井の中の蛙さ。からっぽの補完計画をぶって、きわめて紳士的なふりをしているけれど、そのくせ興味が
あるのは乳ばかりさ。女性の乳と母さんの他は何一つ見えていない。やみがたい乳と母さんへの想いに
気を取られて、人生を棒に振ればいい……。

「ちょっと、ねえ、目が据わってるわよ！？」
　アスカに注意されて、僕はようやく眉間の皺をゆるめた。
　そのとき、街中ですれ違った女性が立ち止り、話しかけてきた。

「あら、あんたたち！」
　そう言ってきたのは、僕たちの上司・ミサトさんだった。
　彼女は僕の唯一と言っていい理解者であり、保護者でもある。

35 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:23:20.55 ID:ST9wlV4+0

　越してきた当初、同居を申し出てくれたのも彼女だし、僕のやることをあまり注意せず見守ってくれている。
　碇司令に復讐するんだと先の行動を起こした時も、立場上協力こそしてくれなかったけれど、上に報告も
せずに好きにやらせてくれた。悪く言えば放任主義だけれど、僕たちにはちょうどいい。
　戦術作戦課作戦部長の地位に納まっているのも、そうした度胸ゆえなんだろうと思っている。

「こんな時間に、何やってんのよ？今日は打ち上げでしょう？私も仕事が終わったから、今から混ざるところなんだけど」
　彼女は怪訝な顔つきで聞いてくる。

「ちょっとヤボ用があってね」
　アスカがひょうひょうと答える。

「そうそう、そういえばアスカ。今後のことで話があるのよ。今ちょっと良い？」
　彼女たちが話しだしたので、僕は距離を取って立った。盗み聞きするつもりはなかったし、何となく真剣な話の
ようだったからね。二人の様子を野次馬みたいに眺めているわけにもいかないので、僕は繁華街の街並みに
目をやった。

　○

　飲み屋や風俗店がならぶ中に、身を細めるようにして暗い民家が建っていた。その軒下に、白い布をかけた
木の台を前にして座る少年がいた。

「……？男の子？」

　台の上に掛けられた小さな行燈からの明かりが、その少年の顔を浮かび上がらせる。妙な凄味が漂っていた。
何か、人間じゃないような。彼は銀色がかった白い髪の毛をしており、顔色も負けないくらい白い。
目は赤かった。

36 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:25:45.95 ID:ST9wlV4+0

　人目を引く容貌をしているものだから、僕が目を離せないでいると、やがて相手もこちらに気づいたらしい。
夕闇の奥から目を輝かせて僕を見た。

　でも妙だな、と思った。街を行き交う人には、彼のことが見えていないみたいだ。皆彼のことを気にも
かけずに素通りしている。僕だけが気付いたのだろうか？しかし、彼が発散する妖気にはなにやら
説得力があり、僕は論理的に考えた。これだけの妖気を無料で垂れ流している人物の占いが
当たらないわけはない、と。

　僕がこの世に生まれて１５年が経とうとしているけれど、これまで謙虚に他人の意見に耳を貸した
ことなんて、数えるほどしかなかった。もっと早くに自分の判断力に見切りをつけていれば、僕の人生は
違った可能性もあっただろう。

　そうだ。

　まだ遅くはないさ。速やかに客観的な意見を仰いで、あり得べき別の人生へと脱出するんだ。
　僕は少年の妖気に吸い寄せられるように足を踏み出した。

「学生さん、何を聞きたいんだい？」
　自称占い師のその少年は、とてもおっとりした口調でしゃべるので、実は年寄りなのかと
一瞬戸惑いを覚えた。しかし、なぜだか心を落ち着かせる声の持ち主だ。

「その前にちょっと聞きたいんだけれど、君も中学生ぐらいの歳じゃないのかい？
なんで、占いの仕事をしているの？」
　僕は思わずそう言ってしまったけれど、彼はにっこりと笑っただけでその質問には答えなかった。
仕方なしに、僕の悩みを伝えようと考えを巡らせた。

「そうだね、何と言ったらいいか……」
　僕が答えに詰まっていると、少年は微笑んだ。

37 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:27:57.31 ID:ST9wlV4+0

「今の君の顔からするとね、とてももどかしいという気持ちがわかるよ。不満というものかな。
君、自分の才能を生かせていないように感じるなあ。どうも今の環境が君にはふさわしくないようだね」

「うん、そうなんだよ。まさにその通りだ」

「君は、非常に真面目で才能もあるようだから…」
　少年の慧眼に、僕は早くも脱帽した。

「とにかく好機を逃さない事が肝心だよ」

「好機？」

「好機というのは良い機会という意味さ」

「それはわかっているよ」

「好機はいつでも君の目の前にぶら下がっている。君はその好機をとらえて、行動に出なくちゃいけない」
　その妖気にふさわしい、実に深遠な言葉だ。

「でも、そんなにいつまでも待てないんだ。もっと具体的に教えてよ」
　僕が喰い下がると、少年はまたにっこりと微笑んだ。

「具体的には言いにくいねぇ。僕が言ったせいで、好機が好機でなくなってしまうこともあるからね。
代わりと言ってはなんだけど、ヒントをあげる。それは"メガネ"さ」
　僕はきょとんとして聞き返した。

「メガネ？何のことだいそれは。僕は近眼じゃないよ」

38 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:30:07.36 ID:ST9wlV4+0

「メガネが好機の印ということさ。好機がやってきたら逃さない事だよ。その好機がやってきたら、
漫然と同じことをしていては駄目なんだ。思い切って、今までと全く違うやり方で、それを捕まえてごらん」
　答えのようで、答えでないような事を言われた。

ふいに後ろから僕を呼ぶ声が聞こえたので、驚いて振り向いた。

「なにブツブツ独り言呟いてんのよ？」
　アスカがニヤニヤしながら背後に立っていた。そして、さっさと向こうに歩きだして行った。
　僕は大事な話が中断されたことに苛立ちながら、また占い師の方を見た。

　でもそこには、何もなかったんだ。

　○

　その日、夜の街へさ迷い出たのはアスカの提案だった。

　アスカが、
「ビーフステーキとハンバーグが食べたい」
と繰り返すので、僕らは小洒落たレストランに入って日頃不足しがちな栄養を補うことにした。

　肉料理の間にサラダや野菜料理を頼んで、僕が椎茸をほくほく食べていると、アスカはまるで
人が馬糞をつまみ食いしている秘密の現場を目撃したような目つきをしたんだ。

「よくそんな気色の悪い物体を食べられるわね。それ菌よ。菌の茶色い塊よ。信じらんないわ。
その傘の裏にあるヒダヒダ、何なの？何のためにソレあるのよ」
　アスカが野菜を口にしないで、肉ばかり食べているのに腹が立ち、嫌がる彼女の口をこじ開けて
苦いゴーヤをぐいぐいねじ込んでやった。アスカの偏食は筋金入りで、僕は彼女がまともに
食事しているところを見たことが無い。

39 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:32:42.21 ID:ST9wlV4+0

「さっきはなんで一人で、ブツブツ呟いてたのよ？」
　アスカがニヤニヤして蒸し返した。

　僕は今後の人生をいかにして生きるべきかという重要な問題について占ってもらったのに、アスカは
「どうせ恋の悩みでしょ、無駄なことをして」
と低次元な決めつけ方をした。

「ああいやだわ、男ってけがらわしい、サイテー」

「スケベスケベスケベ」
　と壊れた目覚まし時計のように繰り返し、僕の思索を邪魔した。怒りにまかせて椎茸を口に
詰め込んでやると、しばらく静かになった。

　「メガネ」と彼は言ったけれど、僕は眼鏡をかけるほど目は悪くないしなぁ。眼鏡を掛けている
知り合いなんて、沢山いる。だとすると、これからの僕の人生の中で、眼鏡に関わる出来事が
あるのかもしれない。それともひょっとして、それは既に起こった出来事の中にあるのかも。

　一体それは何だろう？僕は不安だった。

　店内は賑やかで、仕事帰りのサラリーマンや家族連れなど、様々な年代の人がいた。
なかには、新年会をここで済まそうと、乾杯の音頭を取っているグループもある。

　思い出したくもないけど、今の僕にも、あの輪の中に入って笑いあう生活を送る
可能性もあったんだろう……。

「もうちょっとましな学生生活を送るべきだったとか思ってるんでしょ」
　アスカが急に核心をつくようなことを言った。僕は鼻を鳴らして何も答えなかった。

40 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:36:32.27 ID:ST9wlV4+0

「無理ね」
　アスカはステーキを頬張りながら言う。

「なにがさ」
　僕はムッとして答える。

「どうせアンタはどんな道を選んだって、今みたいなありさまになっちゃうのよ」
　アスカは得意げに、下手くそなウインクをする。

「そんなことあるもんか。僕はそうは思わないよ」
　僕はため息をついた。ここ数週間溜め込んだ鬱憤をはらしてやろうと、ついつい本音が出てしまう。

「君がそんな生き方をしているから、僕もこんなふうになっちゃったんだ」
　
「無意味で楽しい毎日じゃない。何が不満なのよ？」
　本気で言ってるのか君は。まあそうだよね、人がイライラしている原因が自分にあるなんて、
一度も考えたことなさそうだもんね。

「何もかも不満だよ。僕が感じているこの不愉快は、すべて君が原因なんだ」

「そんな人として恥ずべき言い草を、よくもまあ堂々と言えたもんだわね」

「君に会わなければ、僕にはもっと別の人生があったかもしれない。
　君のせいで、僕の有意義な学生生活は台無しになっちゃったんだ！」

「あ～ら。それはお互いさまなんじゃない？運命に抗ってもしょうがないでしょう。
いずれにせよ私はアンタに出会って、全力でアンタを駄目にするわ」

「……君は、なんで僕につきまとうんだい？」

41 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:38:41.92 ID:ST9wlV4+0

彼女は笑いながら答えた。
「私なりの愛ってやつよ。私たちは運命の黒い糸で結ばれてるってワケ」

　ドス黒い糸でボンレスハムのようにぐるぐる巻きにされて、暗い水底に沈んでいく男女の
恐るべき幻影が脳裏に浮かび、僕は戦慄した。アスカはそんな僕を尻目に、二枚目の
ステーキに取りかかっていた。

　○

「ファーストってどうなの？」
　アスカがステーキをやっつけながら、唐突に聞いてきた。

「どうって何が」
　僕はビクっとして、聞き返した。

「だからさ、アンタっていう未曽有の阿呆で醜悪無比な人間をよ、
理解出来ちゃう不幸な人はこれまで私しか居なかったわけじゃない？」

「うるさいな」

「でも、あの子にはそれができる……。これは好機よ！この好機を掴まなくっちゃ、
アンタにはもう手の施しようがないわね」
　アスカは笑みを浮かべて僕を見た。僕は手を振って彼女を制した。

「あのね、アスカ。僕は、僕のような人間を理解できる女性はイヤだよ。もっと・・・何かこう・・・ぽかぽかして、
繊細微妙で夢のような、美しいもので頭がいっぱいな黒髪の乙女がいいんだよ」

「またそんなわがままを・・・」

「うるさいな、放っておいてくれよ！」

42 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:41:17.13 ID:ST9wlV4+0

「アンタ、まさか半年前に洞木さんに振られたこと、まだこだわってんじゃないでしょうね？」
　また、思い出したくもない名前が出てきた。彼女のことは、僕の中じゃ黒歴史なんだよ。

「その名を口に出すなよ」

「やっぱりそうなの。アンタもしつこい男ねえ」
　そう言うと、彼女はテーブルに身を乗り出して、意地悪満面な顔をして僕を見た。

「じゃあ、この好機、私が奪っちゃおう。アンタの好機を潰しちゃお♪」

「いつまでも好き放題やられてたまるか。綾波さんにまで嫌がらせをしてみろ、許さないからね……」

「ふっふーん、アンタに何ができるってのよ？」

「うるさい！」

　○

　そういう苛立たしやり取りを続けているうちに、ふいに心の中に浮かんできたのは、あの夢とも現実とも
つかない、屋台ラーメンでの、九頭龍神社の龍神との出会いだった。不届きにも神と名乗るあの男は、
綾波さんとアスカを天秤にかけていることを示唆したよね。

　そうだそうだ！あんまり胡散臭かったんで、すっかり忘れていたよ。時間をおいた今、冷静に考えてみるに、
現在の状況はまさにあの謎の男が予見した通りと言えるんじゃないか？

　いや、そんな馬鹿なことがあるわけないよね……。思考のループにはまっていた僕は、
宴会の笑い声にハッと我に返った。
　さっきまで前に座っていたアスカがいない。トイレに行くとか行ったきり、帰ってこない。

43 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:46:23.01 ID:ST9wlV4+0

　僕としたことが、途中で抜け出すのは彼女の十八番だということを、忘れていた。結局また、
僕が夕飯代の清算をしなくちゃならないのか。

「くそう、またかあ……」
　僕が不貞腐れていると、ようやくアスカが帰ってきた。

「なんだ」
　ホッとして向かいに座った人物を見てみると、これがアスカじゃなかった。

「時間、無いわ。食べないの？」
　綾波さんは淡々と言い、肉を丁寧によけながらサラダを食べ始めた。

　○

　綾波さんは僕と同学年で、僕が来るずっと前からＮＥＲＶに所属していた。歯に衣着せぬ厳しい物言いで、
中学のクラスメートからも敬遠されていたようだ。ここぞという場合には碇司令にも刃向かうことを厭わない
彼女を眺め、僕は好感を抱いた。

　僕がこっちに越してきた夏、クラスでは夏休みをいかに過ごすかで盛り上がっていた。
　クラスメートの一人が
「綾波さんて、夏休みはどう過ごすの？」
とへらへらと尋ねた。

　綾波さんは相手の顔も見ずに答えた。

「あなた、誰？どうしてあなたにそんなこと言わなくちゃいけないの？」
　それ以来、綾波さんに休みの予定を尋ねるものはいなくなったという。

44 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:48:46.68 ID:ST9wlV4+0

　僕はその話をアスカから聞いたのだけれど、
「綾波さん、そのまま君の道をひた走れ」
と心の中で熱いエールを送った。

　彼女がどうして幼いころからＮＥＲVなんぞに携わっているのか、その理由は定かじゃないけど、
彼女自身は段取りもうまく、何でもそつなくこなし、操縦方法も一瞬で呑みこんでしまう頭の良さがあったので、
遠巻きにされつつも尊敬されている面があった。
　その点、同じ遠巻きにされつつ軽蔑されている僕やアスカとは雲泥の差がある。

　そんな要塞都市のように堅固な彼女にも、唯一の弱点があったんだ。

　夏の終わり、ＮＥＲＶ内のケージでシンクロテストの休憩中、職員から僕たちに夜食の差し入れがあった。
餡子が入ってるよと言って渡されたアツアツのあんまんを、僕は頬張っていた。

　すると、ケージの上の方で同じあんまんを渡されて食べていた綾波さんが、
「ぎょえええええ」
とまるでマンガのような声を上げて転落してきた。

　僕はすばやく的確に彼女を受け止めた。正確に言えば、逃げ遅れて下敷きになったんだよね。

　彼女は髪を振り乱して僕にしがみつき、半狂乱になって右手を振り回した。あんまんの中に
ひとつ肉まんが混じっていて、彼女がそれを食べたらしい。彼女は極度の肉嫌いだったんだ。

　彼女は右手につかんでいる肉まんを茫然と見上げ、
「肉食べちゃった、血の味がする」
と顔面蒼白になってがたがた震え、何度もそう言っていたのだけれど、終始堅固な外壁に身を包んでいる人が
脆い部分を露わにしたときの魅力ってのは、筆舌に尽くしがたいもんだね。

45 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:51:13.02 ID:ST9wlV4+0

　春以来、真っ白に燃え尽きていたはずの煩悩がふたたび燃えだしそうになったところを、僕はグッとこらえ、
「ぐにゅっとしてた・・・」
とうわ言を繰り返す彼女を、
「まあ、落ち着きなよ」
と紳士らしく慰めた。

　僕とアスカの不毛な戦いについて、彼女が共感を持っていたとは思えない。少なくとも、ＮＥＲＶ内の
浮ついた話については、彼女は終始冷やかな傍観者だったけれど、かといってことさら問題にすると
いう事もなかった。

　僕とアスカが一緒にボイコット騒ぎを起こして、碇司令を煽って回った時の彼女の感想は以下の通りさ。

「あなた、面白い人」
　彼女は僕に会うたびにそう言った。
　ただ、僕たちが自主追放となるきっかけを作った、最後の映画だけは彼女の気に入らなかった。
　彼女は、無言で僕をビンタした。

　○

「綾波さん、なんで君がここにいるんだい？さっきまで芦ノ湖のほとりにいたじゃないか。
食欲に駆られてここに来たのかい」
　僕がぼけっとした口調で訊ねると、彼女は眉をひそめて囁いてきた。

「碇司令、かんかん。それに、ここ、ＮＥＲＶの皆の、行きつけの店」
　彼女は特徴的な話し方をする人だった。一語一語区切って、たどたどしく話す。
僕はそれが、とても可愛らしく感じられた。

46 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:53:44.14 ID:ST9wlV4+0

「それは知ってるよ。僕も何回か来たことがあるもの」

「碇司令が宴会の後、二次会をやりたいと、言い出したわ。場所を移したの」
　彼女は店の出口の方を指差した。僕は椅子から伸び上がって衝立の向こうを見ようとしたが、
彼女に引っ張られた。

「見つかる・・・」
　僕は出口を塞がれて途方に暮れたが、彼女は話を続けた。

「二号機パイロットは、先に出て行ったわ。私、代わりに清算しておいたから」
　彼女は僕の為に気をまわしてくれていた。
司令の目をかいくぐって、そんなことまでしてくれたのかと、僕は驚いた。

「私、このお店好き、馴染みなの。知り合いの店員さんに話したら、裏口から通っても良いって、言ってたわ」
　僕はおとなしく彼女の言うことに従うことにした。

「ありがとう綾波さん。この借りはいずれ返すよ」

「借りはいい、あの約束、ちゃんと守って」
　彼女は眉間にしわを寄せて、僕を睨んだ。

「約束って、何だったっけ」
　僕が首をかしげると、彼女は残念そうに肩を落とした。

47 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 03:56:35.71 ID:ST9wlV4+0

「もう、いい。とにかく、早く逃げて。私も向こうに戻る」
　僕は彼女に軽く会釈し、身を隠すように立ち上がりながら裏口から逃げだした。
レストランを無事逃げ出した僕は、アスカの姿を探したけれど、どこにも見えなかった。

　○

　僕が最後にゲリラ上映した映画について述べるよ。

　僕がこっちに越してきて、半年がたった時、僕の苛立ちは限界を迎えつつあった。
　碇司令は相変わらず偉そうに采配を振るい、僕たちの前に立ちはだかった。

　碇司令は赤ちゃんがおしゃぶりをしゃぶるように箱庭の権力をしゃぶり続け、新入職員の
新鮮な乳に目をとられていた。そして職員たちは碇司令のちっちゃいカリスマぶりに魅了されたまま、
有意義に過ごすべき人生を棒に振るつもりらしい。

　彼らの為に、冷や水を浴びせる役目が必要だと、僕は損な役回りを買って出た。それは、碇司令の
これまでの悪行を暴くドキュメンタリー映画を上映することだった。これまでの悪行を暴く為
極秘フィルムを入手し、一カ月かけて編集し、完成させた。

　碇司令の裏話については、全体的にアスカの情報に頼った。アスカは、いくら僕でも
人間としての誇りが邪魔して暴露できない！という裏の裏まで碇司令について熟知していた。

「情報機関へ渡りをつけたのよ」
　とだけ彼女は言った。改めて僕は彼女の人間としての邪悪さに心を打たれた。

48 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 04:00:13.42 ID:ST9wlV4+0

　決行の日、僕たちは赤木博士という碇司令に恨みを持っている女性と取引をし、ＭＡＧIに
映像を流すよう話をつけた。彼女は碇司令の破滅する姿を想像し、嬉々としてその申し出を承諾した。
　そして上映開始時刻前に、僕たちはＮＥＲＶを抜け出したんだ。

　○

　打ち上げ花火の奇襲作戦を行ったその翌日。

　夕刻に目を覚まし、冷蔵庫の中の食材を適当に見繕って、簡単な夕食を作った。
ミサトさんは最近仕事が忙しくあまり帰ってこないから、最近の食事は一人っきりだ。

　満腹になって自室に戻り、綾波さんが貸してくれた「幸福な王子（オスカー・ワイルド著）」を読んだ。
　これは、冬休みのある日、たまたま会話の中で、綾波さんの趣味が読書だと聞いた事があった。
　綾波さんは
「よかったら・・・」
とこの本を貸してくれたんだ。

　日もすっかり暮れた頃に、アスカが訪ねてきた。

「ヨッ！」

「君、相変わらず逃げ足だけは速いね」

「アンタも相変わらず、むっつりしてるわねえ」
　と彼女は言い返す。

「恋人もいない、ＮＥＲＶからも自主追放された、真面目に勉強するわけでもない、
アンタはいったいどういうつもり？」
　指で数えながら、僕を罵倒する。

49 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 04:03:04.78 ID:ST9wlV4+0

「アスカ……、いい加減口を閉じないと、僕でも怒るよ」

「アンタにそんな度胸、あるかしらね？」
　アスカはニヤニヤした。

「これあげるから、少しは気分変えなさいよ」
　そう言って、彼女平たい箱を取り出した。

「なんだい、これ」

「あんたバカァ？見て分かんないの、カステラよ。
加持先輩から沢山貰ったから、おすそ分けってコト」

「めずらしいね。君がものをくれるなんて」
　僕は、彼女からの意外すぎる心遣いに、素直に感激した。

「大きなカステラを一人で切り分けて食べるなんて、孤独の極地だもんねえ。
せいぜい、人恋しさをしみじみ味わいなさいな」
　前言撤回。品性が下劣すぎる。こんな女とつるんでいては、僕が暗黒面に落ちるのも
時間の問題だろう。

「そういうことか。もういい、とっとと出て行ってくれ。僕は忙しいんだよ」

51 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 04:06:07.21 ID:ST9wlV4+0

「言われなくてもそうするわ。今夜は師匠のところで闇鍋ってのをするそうだから」
　にやにや笑うアスカを廊下の外へ追い出して、ようやく心の平安を得た。

　○

　夜も更けて、またお腹がグウとなりだし、僕はもそもそと腐りかけのベッドから起きだした。
　屋台ラーメンでも食べようと、そのまま夜の街へ繰り出し、ぶらぶらと歩いて行った。
　歩きながら、昨夜レストランで綾波さんが言っていた事を考えてみた。
　彼女は「約束」を守ってくれと言っていた。何だったかな……。

　僕はあれこれ考えた末、あっと声を上げた。ＮＥＲＶを辞める直前の出来事を思い出したからさ。

　○

　２月の頭。

　ゲリラ上映が行われているであろう時刻、僕は司令部を抜け出し、パイロット専用ロッカー室に歩いて行った。
　いかに間抜けな碇司令であっても、数分も観れば、あの映画の内容が把握できるだろう。
　そうなれば碇司令直属の保安部の連中に吊るし上げられるのは明らかだったから、私物を持ち帰る為に
ロッカー室へ足を運んだんだ。

　ロッカー室には僕より一足早くアスカが来ていて、うずくまり私物を漁ってリュックに詰めていた。
　まるで妖怪が人骨を漁っているようだ。どこまでも逃げ足の速い奴だ、とある意味感心した。

「速いなあ」
　僕は呻いた。

「だって面倒くさいのイヤだもの。後腐れなく、さっさと消えちゃいましょう。
もっとも、もう後腐れ切ってるけどねえ」
　アスカはカラカラと自嘲気味に笑う。

55 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 04:08:25.91 ID:ST9wlV4+0

「そりゃ、そうだね」
　僕も私物を用意してきた鞄に入れていった。

「僕に付き合ってやめる必要ないんだよ？」

「あんなことさせといて、よくそんなこと言えるわね！
あたしだけここに居座ったら、まるっきりバカじゃないのよ」
　アスカはぷりぷりしながら言った。

「それに、あんたと違ってあたしは多角的に学生生活を送っているから、
居場所はいくらでもあんのよ」

「前々から思っていたんだけど、君、他に何をしてるのさ？」

「とある秘密組織に属しているし、手間のかかる師匠はいるし、
ある博士の研究の手伝いをしているし・・・・恋に遊びに大忙しってもんよ」
　ん？ちょっとまてよ。今なんだか聞き捨てならない単語があったぞ。

「ちょっと待ってよ。君、恋人なんていないじゃないか」

「ムフフフ」

「何だい？その卑猥な笑い方」

「ヒ・ミ・ツ」
　そうやってロッカーを漁っていると、アスカが
「あ、誰か来た」
と言った。

56 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 04:11:27.17 ID:ST9wlV4+0

「待ってよ」
　と言う暇もなく、彼女はリュックを担いでロッカー室から逃げ出した。相変わらず逃げ足の速い奴。
僕も追いかけようとして鞄を手に取ったところに、綾波さんが入ってきた。

「あ、あ、綾波さん・・・」
　僕が立ち尽くしていると、彼女は腕を大きく振りかぶって僕の顔をぶった。パンッと良い音がして、
僕はよろけた。彼女は取った行動とは裏腹に、彼女の顔は普段とあまり変わらない、無表情だった。

「私、二人がする悪戯、好きだった。皆が困るし、やりすぎることもあったけど……。それでも、
碇司令の困った顔なんて、初めてみたの。ＮＥＲＶの皆は碇司令の目が怖くてあなた達を避けていたけれど、
心の中では皆応援してた。あなたのこと、面白い人だと思ってたのに」
　彼女はぽつぽつと話し始めた。

「でも、さっきのは、ひどいと……思うわ……」
　最後の一言は、搾り出すような言葉だった。

「ごめんよ。確かに今回はやりすぎた。でも、僕はやっぱり父さんを許せないんだ。今までやってきたことを、
ちゃんと反省してほしかった。僕はまだ子供だし、これくらいしかやり返す方法を思いつかなくて・・・」
　僕はしどろもどろに弁明して、情けなくなってきた。

　綾波さんを傷つけてしまった―――。
　彼女が父さんになびいているのは知っていたけど、まさかこんなにも拒絶されるなんて……。

「もう、良いわ。それより早く逃げないと。碇司令があなたを探してる」
　綾波さんは、言いたいことを言ってしまったことで落ち着いたようだ。

「ん、分かったよ」
　僕は頷いて、後で彼女にきちんと謝り直そうと彼女に向き合った。

58 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 04:14:09.36 ID:ST9wlV4+0

「辞めちゃうの？」
　綾波さんが聞いてきた。

「そりゃ、もうここには居られないよ。使途が現れれば無理やり乗せられるだろうけど、それまでの間は、
ＮＥＲＶには来ない」
　僕はそう言いながら、彼女が右手に何か持っている事に気がついた。

「メガネケース？」
　僕が訊ねると、彼女はそれを大切そうに自分の胸に当てて頷いた。

「中身をなくしてしまったの。大切な思い出の物なのだけれど・・・。どこかに行ってしまったわ」

「それなら、僕も探すのを手伝うよ」
　僕はせめてもの罪滅ぼしのつもりで、彼女にそう持ちかけた。

「いいの。それより、前に教えてくれた屋台ラーメン、食べてみたい。連れていって」

「そんなことなら、お安い御用だよ」

「本当？約束」

「うん、また次回。でも、やってるのが夜遅くだから、学校が休みの時にね」

「約束・・・」
　彼女は念を押した。

　遠くから何人もの足音が近づいてきた。

「それじゃ、また今度。碇司令の言いなりになっていちゃ駄目だよ」

59 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 04:16:29.45 ID:ST9wlV4+0

「碇司令は私に絆を与えてくれた。でも今は、碇司令の為だけにＮＥＲＶに居るわけじゃないわ」
　僕はそれを聞いて安堵し、ロッカー室を後にした。

　○

　思い出した。約束って、そうか……。

　ゲリラ上映をしたあの日、僕は家に帰って洗濯機を回し、服を干していた。
　すると、服の間から見慣れない黒ぶち眼鏡が見つかった。ロッカー室で誰かの荷物と混ざってしまったらしい。

　今度ＮＥＲＶの誰かに会うことがあれば、落し物として渡そうと思っていたけれど、自主追放された身としては
なかなかその機会が無く、いつしかそのメガネの事は忘れてしまっていた。レンズの欠けたその眼鏡は、
今でも自室の机の奥にしまってあるはずだ。

「好機はいつでも君の目の前にぶら下がっている。君はその好機をとらえて、行動に出なくちゃいけない」

　彼女の約束と、眼鏡。あのエセ占い師め、ずいぶんと回りくどい予言をするなあ……。
　僕はラーメンを食べに行くのを辞め、回れ右をし走って家へ引き返した。

　○

　ついに意を決した僕は、神様に面会すべく、家へ向かった。
　コンフォート１７の道路を挟んで左隣にあるマンション。そこが神様の住居らしい。

　神様にしては、いやに所帯じみているなぁ……。
　色々と突っ込むところはあるが、今は深く考えない事にした。
　あの怪人の言う事を、もちろん間に受けたりはしていないさ。
　ただ、使徒やらヱヴァやらに関わっているうちに、神様みたいな連中には耐性がついてたってだけのことさ。

60 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 04:19:45.35 ID:ST9wlV4+0

　部屋番号は２１０号室とある。
　どうせ、冗談ならそれでもいい。笑って済ませようと、ここは男らしく心を決め、僕はドアをノックした。

「ふああい」
　間の抜けた声がして、神様がひょんと顔を出した。

「ああ、君か。それで、どうするんだい？」
　実にあっさりと、まるで週末の予定を会わせるように気軽に言った。

「アスカはいけません。僕と綾波さんにしてください」
　僕が言うと、神様はにっこりした。

「ん、わかった。ちょっとそこで待っててくれ」
　彼はそう言い残して、部屋へ引っ込んだ。

　電話をしているらしい。神様が電話？アナログだなあ。

「そうか、わかった。はい、よろしく～」
　そう言って電話を切った神様は、ドアを開け僕に向き直った。

「明日の夜７時、箱根神社の鳥居の前で待ち合わせだ」
　神様とそう約束し、その日は別れた。

　○

　次の日の夜、約束の７時。
　僕は箱根神社の鳥居の前で神様と会っていた。

　何をするんだろう。

61 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 04:22:00.52 ID:ST9wlV4+0

　まさか神社の中で生贄を捧げるとか、そういう作業をしなければならないんだろうか？
　僕は不安におののきながら彼を待っていたけれど、当の本人は神社の境内へは行かず、
芦ノ湖のほとりに向かって歩いて行く。

　僕が首をひねっているうちに、湖が見渡せる湖岸へたどりついた。

　ここは左右に長く伸びた遊歩道があり、湖に落ちないように、欄干がついている。
　日中はこの街の人が涼をとったり、散歩に来たりと、憩いの道として親しまれている。

　今日は節分の日だ。
　セカンド・インパクト後もそうした神社の慣習は残っていて、箱根神社の周辺には人が沢山いた。

　日の暮れた芦ノ湖周辺は賑やかで、ぽつぽつと灯る街の灯の光が照り映えて、湖面は銀紙を
揺らしているように見える。道の太い欄干に点々と備え付けられた橙色の明かりが、ぼんやりと
夕闇に輝いているのが神秘的だった。今夜はやけに芦ノ湖が広く感じられる。

　ぼんやりしていた僕の背中を、神様が叩いた。

「よし、この道を真っ直ぐ歩いて行くんだ」

「なぜです？」

「いいかい、向こうから綾波さんが歩いてくる。何か話しかけて、逢い引きにでも誘うんだ」
　のほほんとした顔をしながら、この神様はとんでもないことを言い出した。

62 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 04:25:24.12 ID:ST9wlV4+0

「無理です！お断りします」

「そんな駄々をこねるもんじゃない。さあ行った行った」
　神様はシッシッと手を払う。僕は犬じゃないぞ。

「おかしいじゃないですか！あなた、この秋に出雲へ出かけて縁結びをしてくれるんでしょう？
これじゃただの正攻法ですよ！」

「妙な理屈をこねるんだな。縁を結ぶにしても、こうした布石は大事さ。さあ行くんだ」
　僕は至極まっとうな反論をしたつもりだけれど、神様は聞き入れてくれない。

　神様にどんと背中を押されて、僕は仕方なく道を歩き出した。
　そのまま歩いて行って、何人かとすれ違い、やがて見覚えのある顔が近づいてきた。

　綾波さんが来た！
　僕はいざ話しかけようとしたけれど、はたと当惑した。体は鉄筋が入ったようにガチガチになり、
　口は火星表面のように、カサカサに乾燥した。

　目は焦点が合わずに視界はかすみ、呼吸の方法を忘れてゼイゼイと音が出る、我ながら
　未だかつてないほどの挙動不審ぶりを露わにした。

「こんばんは」
　綾波さんは怪訝な顔をして言った。

「一昨日は無事、逃げられたの？」

「う、うん。ひょ、お、おか・・おかげさまで」
　呂律が回らない。

63 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2011/04/13(水) 04:37:19.74 ID:aK9U5G4s0

ねむれねえから戻ってきた　死円

65 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 05:06:36.32 ID:ST9wlV4+0

「散歩？」
　綾波さんは頭を傾けて、愛らしいしぐさで問いかけてくる。

「ふぁい！？え、ああ。そ……そうそう」
　それっきり、僕の脳みそは活動を停止した。

「……そう、良かったわね。それじゃ」
　会話が続かなくなった為、お互い気まずくなりそれ以上話すことが不可能になった。

「うん、それじゃあｑｗせｄｒｆｔｇｙふじこ」
　あいさつを交わし、彼女は僕の脇を通り過ぎようとする。

　やむを得ないさ。
　ただ人の恋路を邪魔することだけに身をやつして、恋路の走り方などかけらも学んでこなかった僕が、
いきなりうまくいくはずもなかった。今日はここまで。我ながら精一杯。僕は実によくやったよ。

　そのまま行き交おうとした僕と綾波さんは、ふいに傍らの欄干へ仁王立ちする不気味な化け物の存在に気づき、
ぎょっとして飛び退いた。

　○

　欄干に立っているのはアスカだった。
　何を考えているのかは分からないけれど、橙色の明かりが彼女を下から照らして、とても不気味だ。
　僕たちは並んでアスカを見上げた。

「アスカ、そんなところで何をやってるの？」
　僕が訊ねると、アスカはクワッとこちらへ喰らいつくような顔をした。

66 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 05:11:08.64 ID:ST9wlV4+0

「"今日はここまで"なんて思ってるんじゃないでしょうね？まったくアンタには呆れてものもいえないわ！
神の言葉に逆らわず、とっとと恋路を走っちゃいなさいよ！」
　ふいに思い出して、僕は箱根神社の入り口の方を見た。

　例の九頭龍神社の龍神が腕を組んで、僕たちのやり取りをニヤニヤと眺めている。

「さては全部君の企みなんだな、アスカ」
　僕はようやく腑に落ちた。

「分かったぞ、仕組んだんだな……」

「何の事？何なの？」
　綾波さんが囁く。

「箱根神社の神様に約束したじゃないのよ！」
　アスカは言った。

「今こそ好機を掴むのよ。ほら、アンタには見えないの？ファーストはそこにいるのよ！この臆病者！」
　アスカは唾が飛ぶほどの大声で叫ぶ。

「大きなお世話だよ！」
　僕も負けじと応戦する。

「今すぐガツンと行かないと、ここから飛び降りるわ！」
　アスカは訳の分からない事を言い、僕たちに背を向けた。

　欄干から今にも空へ飛び立とうとするかのように両手を一杯に広げた。

「ちょっと待ってよ。僕の恋路と君が飛び降りることに何の関係があるのさ」
　僕は言った。

67 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 05:15:55.27 ID:ST9wlV4+0

「あたしにもちょっとわからない……」
とアスカ。

「弐号機パイロット、風で湖面が荒れているわ。飛び降りると危険」
　綾波さんも、訳が分からないなりに、アスカを引き止めている。

　そういう意味不明のやり取りをしているうちに、道の両端が騒がしくなってきた。
　大勢の人間がこちらに向かって走ってきているらしい。

「見つけたぞ！」

「こっちだ！」
　そんな怒声が聞こえてきた。

「ゲ！あいつら……」
　アスカはぎくりとして、その群衆から逃げようとしたが遅かった。

　良く見ると、彼らは僕たちが１０カ月の間に行った、嫌がらせを受けた犠牲者たちだった。
　恋路を引き裂かれた者、ボイコットによって徹夜の悪夢に苛まれた者、打ち上げ花火の被害にあった者。
　皆どこかで見た覚えのあるＮＥＲＶ職員ばかりだった。

　アスカの奴、今日また何か、とんでもないことをしでかしたらしい。
　僕たちの前の欄干にはあっという間に人だかりができ、アスカは彼らに包囲されていた。

「きゃっ！」
　綾波さんが悲鳴を上げて倒れた。

　人波にもまれ、押し倒されてしまったようだ。
　僕は姿が見えなくなってしまった綾波さんを探し出し、実に紳士らしく丁寧に庇った。

68 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 05:20:36.46 ID:ST9wlV4+0

すると突然、芦ノ湖の近くの地面から爆音がし、木々に止まっているカラスが飛び立つのが見えた。
　続いて巨大な手がぬっと飛び出し、次第に人の形が露わになっていく。

　赤い巨人がガラガラと音を立てて這い出してきた。ヱヴァ弐号機が暴走している……。

　一体何故？

　○

　訳も分からず、おびえて右往左往する人々にもまれてしまい、僕たちは立ちあがろうにも動けずにいた。
　弐号機は我を忘れ、周囲の建物を破壊しながら這いずり回り、ざぶざぶと湖へ入ってきた。

　波が湖岸に押し寄せ、振動がこっちまで伝わってくる。バランスを崩したアスカは足を滑らせ、
欄干から湖に落ちていくのが見えた。ここは水面からかなり高い位置にある為、この荒れようじゃ
落ちたらただじゃ済まないはずだ。

「なんてこった、今度はこっちか」

　僕は綾波さんを離れた場所へ避難させ、這いずりながらアスカのもとへ向かう。人の波をすり抜け、
やっとの思いで欄干にすり寄った。

　アスカは強い波に流されて、岸からだんだん離されていくのが見えた。僕はアスカに呼びかけたけれど、
彼女は波に飲み込まれまいと必死に手足をバタつかせていて、こちらの声は届いていないようだった。

　そして間の悪いことに、弐号機が欄干の目の前まで来てしまった。

　僕はあまりの恐怖にへたり込んだ。弐号機が放つ振動が強くて、もはや立ちあがることもできない。

　遠くで綾波さんが何か叫んでいるのが見える。しかし、パニックを起こした人々の怯えた声にかき消され、
何と言っているのかもわからない。

70 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 05:28:05.87 ID:ST9wlV4+0

　潰される！
　僕は死ぬのか、こんな所で……。

　弐号機が間近に迫っているのをぼんやりと感じながら、第三新東京市に来てからの数々の出来事を思い出していた。

　あの運命の手紙を受け取ったとき、状況に流されるままＮＥＲVへ入ってしまったことへの後悔の念は振り払えない。
　もしあのとき、他の道を選んでいれば……。

　ＮＥＲＶへ入ることを拒否していたら。あるいは部活動に精を出し、友だちを沢山作っていたなら。あるいは
意地を張らずに先生の所へ帰っていれば、僕はもっと別の人生を送っていただろう。少なくとも今ほど
ねじくれていなかったのは明らかさ。

　幻の秘宝と言われる「バラ色のスクールライフ」をこの手に握っていたかもしれないのに……。

　いくら目を逸らそうとしても、あらゆる間違いを積み重ねて、大切な中学生時代を棒に振ったという事実を
否定することはできない。なにより、アスカと出会ってしまったという汚点は生涯残り続けることだろう。

「嗚呼、出来ることなら、第三新東京市に来る前に戻って人生をやり直したい……」

　○

　今にして思えば、あのアスカとのやり取りでさえ恋しい。僕は薄れゆく意識の中で、ある出来事を思い出していた。
　いつだったか、使徒との戦闘でアスカが怪我をし、入院したことがあった。

71 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 05:33:17.95 ID:ST9wlV4+0

　僕は、
「ふだん悪さばかりしているから、罰が当って怪我をしたんだ」
と言ってやった。

「これに懲りて、人にいらないちょっかいをだすのはやめるんだね」
　僕は見舞いの林檎を頬張りながら言うと、アスカは首を振った。

「お断りよ！それ以外に私がすべきことなんて何にもないんだから」
　どこまでも根性の腐ったやつ。

　いたいけな僕をもてあそんで何が楽しいんだと詰問した。そしたら、アスカは妖怪めいた笑みを浮かべて、
ムフフッと笑った。

「私なりの愛ってやつよ」

「そんな気色悪いもん、いらないよ」
　僕は答えた。

第二話へつづく

73 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 05:43:18.79 ID:ST9wlV4+0

『第二話』　出奔日和

　中学３年生になるまでの１５年間、実益のあることなど何一つしていない事を断言しておくよ。

　異性との健全な交際、学問への精進、肉体の鍛錬など、社会的有意義な
人材となるための布石の数々をことごとくはずし、異性からの孤立、学問の放棄、肉体の衰弱化などの
打たないでも良い布石を狙い澄まして打ちまくってきたのは、なにゆえだろう。

　責任者に問いただす必要があるよ、責任者はどこだい？

　○

　この手記の主な登場人物は僕さ。
　第二の主役として加持さんがいる。

　この高貴な男に挟まれて、矮小（わいしょう）な魂を持った脇役たるアスカがいる。

　まず僕についてだけれど、誇り高き中学２年生であるということを除けば、さして述べることはないよ。
　しかし読者の皆さんの便宜を図る為に、僕と言う男の風貌について述べるよ。

　第三新東京市の街中、たとえば駅前のアーケードを歩いているとしよう。
　春の週末だから人出も多くて賑やかだ。

　食べ物屋や洋服屋を眺めながら歩いて行くと、ハッと目を惹くような黒髪の乙女がこちらへ歩いてくる。
　まるで彼女のまわりの空間だけが輝いているかのごとく見える。彼女は涼しげな美しい瞳で、
傍らを歩む男性を見上げている。

　その男性の年頃は１４歳ぐらいだろう。目は澄み、眉毛がすっきりと濃く、頬にはすがすがしい
微笑を浮かべている。四方八方から見ても阿呆面には見えないという知的な顔をしている。

74 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 05:47:59.12 ID:ST9wlV4+0

　背は１７０センチほどあり、骨格はがっしりしているけれど、決して剥き出しの野性味を発散してはいない。
ゆったりと歩いているように見えて、足取りには力がある。すべてに品が良く、心地よい緊張感がある。
自己を律している男とは、まさに彼のことさ。

　素直に、その男が僕であると考えてもらいたいね。

　これはあくまで読者の便宜を図ってのことだから、決して自分を現実以上に美しく飾ろうとか、
女子生徒にキャアキャア言われたいとか、そういう不埒なことは露ほども考えていないよ。

　したがって読者の皆さんは、僕が今的確に描写した男を、素直に僕の姿として脳裏に焼き付け、
そのイメージを守り通してほしいんだ。

　たしかに僕の傍らに黒髪の乙女はいないよ。ほかにもいくつか相違点があるかもしれない。
　でも、それは些細な問題だよ。

　大切なのは心なのさ。

　○

　続いて、加持さんについて述べるよ。

　僕は第三新東京市郊外にある、「コンフォート１７」というマンションに住んでいるんだけれど、
何と彼は道路を挟んで左隣にあるマンションの２１０号室に居を構えているんだ。

　中学２年の３学期に唐突な別れが訪れるまでの１０ヶ月間、僕は彼に師事したんだ。
　僕は加持さんのことを、師匠と呼んで慕っていたよ。

　学問そっちのけで修業に励んだ結果、およそ役に立たない事ばかり学び、人間として高めるべきでない
ところばかり高め、高めるべきところはむしろ低まって見えなくなってしまった。

77 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 05:52:38.58 ID:ST9wlV4+0

　加持さんはミサトさんとねんごろの仲であるというのがもっぱらの噂だ。

　師匠は僕の父・つまり碇司令のお膝元で悠々と働いている。所属はたしか、特殊監査部という
部署だったと思う。

　彼は整った顔立ちにいつも暢気な微笑を浮かべ、どことなく高貴だった。しかし顎は無精髭が生えていた。
いつでも同じよれよれのシャツを着て、寒い日にはその上から古いジャケットを着る。その恰好のまま、
洒落たカフェでのんびりとカプチーノを飲む。
　扇風機すら持っていないけれど、夏の暑い日にタダで涼める隠れ家を百カ所は知っているだろう。
床屋に行く暇がないといった風に、髪を後ろで一つに束ねている。煙草をぷかぷか吸う。

　時々思い出したようにＮＥＲＶへ行くけれど、今さらどれだけ勤務日数を稼いでも手遅れだろうね。
　来季の査定ではいよいよ首が危ないのではないかと囁かれているんだから……。

　師匠は何らかの目的を持って、傲然とした生活を送っているようだった。
　でも、僕がその目的を知ったのは、出会ってからずっと後のことだったんだ。

　○

　最後に、アスカについて述べるね。

　アスカは僕と同学年だ。本名・式波・アスカ・ラングレー（１４）。
　特務機関ＮＥＲＶに所属するヱヴァンゲリヲンパイロットであるにもかかわらず、ＮＥＲＶもヱヴァも
パイロットも嫌いらしい。

　ひょんなことから、僕たちの家に居候している。

　同僚に鞭打ち、上司にへつらい、わがままであり、傲慢であり、怠惰であり、生活能力が皆無であり、
勉強をせず、誇りのかけらもなく、他人の不幸をおかずにして飯が三杯喰える。

78 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 06:04:05.32 ID:ST9wlV4+0

　およそ誉めるべきところが一つもない。
　もし彼女と出会っていなければ、僕の魂はもっと清らかだったに違いないんだ。

　それを思うにつけ、１０か月前の春、加持さんに弟子入りしたことがそもそもの間違いであったと
言わざるを得ないね。

　○

　一年前の春。

　先生のところに預けられていた僕に、単身赴任中の父から手紙があった。
　手紙にはただ一言、「来い」とだけ書かれていた。
　急な呼び出しの知らせを見て驚いたけれど、同時にうれしかった。

「父に会って、仲直りしよう」
　そう考えていた僕は手の施しようのない阿呆だったのさ。

○

　いざ、第三新東京市にたどり着いてみると、妙齢の美しい女性が駅で出迎えてくれた。
　父の部下だと名乗るその女性は、名を葛城ミサトと名乗った。

　着いたばかりでこんな美人とお近づきになれる機会があるとは、なんて幸先が良いんだろうと
浮かれ、良く考えもせずに彼女の車に乗り込んだ。そして、気分良く父のもとへ向かっていた
けれど、だんだん雲行きが怪しくなってきたんだ。

「皆で楽しく人類を守っているよ」
という爽やかさをウリにした機関にも関わらず、車はどんどん薄暗い地下に潜っていく。

79 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 06:09:47.62 ID:ST9wlV4+0

　嵌められたと気付いた時には左右の腕をがっちり掴まれ、巨大なロボットの操縦席に
詰め込まれていた。あれよあれよと言う間に、僕はパイロットに仕立て上げられ、謎の敵と
戦わされていたんだ。

　僕がパイロットに選ばれたのには、色々と理由があるのだけれど、この話には余り
関係無いので割愛させてもらう。

　当然、制御できず暴走し、勝ったものの大怪我を負い、僕と父は事実上最悪の
再会を果たすことになった。

　病院のベッドから目を覚ました僕は、見栄も外聞もかなぐり捨てて、ＮＥＲＶから逃げ出した。
そうして一週間ほどさ迷い、路頭に迷っていたところを、捜索に来た葛城二佐に保護されんだ。

「僕はもうヱヴァには乗りたくない」
　とはっきりと彼女に告げた。

　しかし、
「この街で生きていく以上、ＮＥＲVに何かしらの形で関わらざるを得ないのよ」
と言われた。

　先生の元に帰りたくなかった僕に選択の余地は無く、仕方無しに訓練に
参加することになった。

　しかし、このまま指をくわえて憎むべき父の采配に委ねているつもりはなかった。
　葛城二佐は僕の事を色々考えてくれていたようだ。彼女のマンションに
住まわせてくれ、学校に通えるよう便宜を図ってくれた。
　そして、加持という男を紹介されたのも、ミサトさんのつてだった。

80 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 06:15:51.27 ID:ST9wlV4+0

　ミサトさんは
「加持という男に会ってみないか」
と持ちかけてきた。

　彼はＮＥＲＶの上層部に顔が利くし、僕の待遇を改善できるかもしれないと言われ、
藁にもすがる思いで彼のマンションを訪れたんだ。

　○

　彼の部屋のドアには、なにやら張り紙がしてあった。

「弟子求ム」
　何じゃこりゃ……。

　僕がぽかんと張り紙を見ていると、ドアが開き、一人の男が顔を出した。
これが、僕と加持師匠との出会いだったんだ。

　彼は僕を見て、すぐに納得した顔をした。

「葛城が言っていたのは君か。ドアの張り紙を読んだかい？俺は弟子を求めていたのさ」

「弟子って何のことです？僕はあなたに助けてもらおうと……」
　僕は事情を説明しようとしたが、彼はそれを遮った。

「まあまあ、そう性急に本題に入らなくたっていいだろう。これは君の姉弟子だよ」
　師匠の傍らに、ひどく縁起の悪そうな不気味な女が立っていた。

繊細な僕だけが見える地獄からの使者かと思った。

81 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 06:26:20.87 ID:ST9wlV4+0

「あんたひどいこと言うわね。私はアスカ。式波・アスカ・ラングレーよ」
　と彼女は言った。

「姉弟子と言っても、来たのが１５分早いだけだけどな」
　加持さんはそう言ってからからと笑った。

　そのまま駅前にあるレストランに連れて行かれることになったけれど、僕が師匠に
奢ってもらったのは、後にも先にもあの一度きりだった。

　家族の団らんというものを知らなかった僕にとって、その会食は
とても楽しいものに感じさせた。僕は大いに羽目を外し、加持さんも
僕が隣近所に住んでいることを知って意気投合した。

　そのまま加持さんの家へ転がりこみ、後はアスカと師匠と３人で
何かわけの分からない議論に花を咲かせていた。

　かくして僕は加持さんの弟子になり、アスカと出会った。
　僕が何の弟子になったのか？
　それは加持さんとの別れの日に、初めて知ることになる。

　○

　師匠と付き合っていくために第一に欠くことのできないものは、ズバリ「貢物」さ。
　ようするに、彼の喜びそうな「情報」を持ってくることなんだ。

　僕は加持さんのもとに様々な情報を貢物として献上する代わりに、僕のＮＥＲVでの
待遇改善を働きかけてもらうという取引を交わしたんだ。

　近年、師匠の所へ出入りしていたのは、僕とアスカ、綾波さん、あとは僕の保護者のミサトさん
だけだったけれど、師匠は僕たちが持っていく「貢物」によって、生計を補っていた節がある。

82 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 06:33:06.73 ID:ST9wlV4+0

　もっとも、僕たちが情報を届けなくても、師匠は決して仕事には困らないんじゃないかとは感じていた。
　彼にはそれだけの人脈があり、その気になればありとあらゆる情報を集める能力があったからさ。

　加持さんに怖いものがあったのかどうか、ちょっと想像がつかない。あのやくざ顔負けの顔をした
父さんの目の前で、胡坐をかいて昼寝をする度胸のある人だからね。この前なんて、やっとのことで
手に入れた「アダム」の入ったアタッシュケースを、碇司令の目の前で落とす振りをしてからかっていたらしい。

　師匠はどうやら独自の情報網から、碇司令の弱みを握ったらしく、それをネタに碇司令をゆすっている。
　それで、師匠を辞めさせるに辞めさせられなくなっているらしい。

　そんな師匠も一度だけ、
「怖い」
と言ったことがある。

「俺は、赤木博士が怖い」
　と言った。

「赤木博士って誰？」
　僕はアスカに訊ねた。

「技術部の女部長よ」
　アスカは恐ろしそうな顔をして言った。

「研究の価値ありと判断した人物を、いかなる手段に訴えてでも、強制的に遺伝子操作してしまう
研究組織があるのよ」

83 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 06:41:19.86 ID:ST9wlV4+0

「嘘つけ」

「嘘よ（笑）」

　○

　ＮＥＲＶに入って１０カ月が過ぎた、２月の頭のこと。
　日中は暑いけれど、夜になればそれなりに過ごしやすい。

　今は、夜中の1時を回ったところだ。

　ここはＮＥＲＶ本部の地下深くにあるフロアの一室だ。
　廊下の非常階段口のライトが光っているだけで、薄暗いＮＥＲVの廊下にはほとんど人影が無い。
　ときおり深海生物を思わせる夜勤の研究員が通り過ぎるぐらいだ。

　これが、初々しい黒髪の乙女との深夜の甘い逢瀬であれば、空き部屋でぽつねんと一人、
相手を待つのもやぶさかじゃない。しかし、今夜ここに現れるのはアスカだ。

　いっそのこと、このまま約束を破って帰ってしまおうかと思ったけれど、そうなると加持さんに
対して立つ瀬が無くなる。やむを得ず、僕は待った。

　アスカは例の赤木博士という女部長から、荷車を借りてくると言っていた。
　恐ろしい組織の噂はアスカの作り話だとしても、赤木博士という人物は本当にいたのかと、内心驚いていた。

　やがて小さな荷車が廊下を進んできて、僕が隠れている空き部屋の前で止まった。
　荷車の影からぬっと姿を現したのは、不幸なことにアスカだった。

「やっほー、待った？」
　彼女は嬉しそうに言った。

84 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 06:48:30.75 ID:ST9wlV4+0

　まるでそこの角を曲がった地獄の一丁目からやって来たというような、いつにも増して深みのある顔を
しているのは、おそらく今夜の計画が楽しみで楽しみで仕方がないからに違いない。

　他人の不幸をおかずにして飯が三杯喰えるという女だ。

　今夜の外道極まる破廉恥作戦は、すべて彼女の腹から出て来たのであり、僕の発案ではない事に
留意してほしい。僕は師匠の為に、やむなく参加しただけさ。

　僕たちは荷車をコロコロと押しながら、そこからさらに地下深くに入り組んだ研究フロアに入っていった。
　荷車を走らせながら、アスカはウキウキとしていた。

「いやあ。なかなかファーストがうんと言ってくれなくって、困っちゃったわ。
あの子も意外なところで情けの出ちゃう子よねえ」
　アスカは、まるで綾波さんは悪い子だ、と言わんばかりに首を振る。
　アスカの前には、倫理など何の意味もなさないらしい。

「まともな人間なら、こんな計画に加担したくはない。僕だってごめんだよ」

「またまた～。本当は楽しみなくせに」

「楽しみなもんか。師匠の命令だから仕方なく行くんだ。それを忘れないでくれ」
　僕は言い返した。

「君、分かっているの？これは犯罪だよ」

「そうかしら」
　そう言ってアスカは首をかしげたが、可愛らしい仕草が余計に不気味だった。
　僕のたしなめる言葉にも、全く応えていないようだ。

85 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 06:56:57.91 ID:ST9wlV4+0

「立派な犯罪さ。不法侵入、窃盗、誘拐・・・」
　僕は数え上げた。

「誘拐というのは人間相手の場合でしょう。私たちが攫うのはラブドールよ」

「はっきり言うなよ。もっとオブラートに包んで喋ってくれ」

「アンタはそんなこと言ってるけどね。恐らくどんなものなのか見てみたいと思っているに違いないわ。
長年の付き合いなんだから、私には分かるわ。見るだけじゃなくて触ってみたいとか思ってるんでしょう？
まったく手のつけられないスケベなんだから困っちゃうわ」

　そう言って、アスカは弁護の余地のない卑猥な顔をした。

「分かった。もう僕は帰る」
　僕が荷車から手を離して来た道を引き返そうとすると、アスカは
「まあまあ」
と猫なで声で言った。

「私が悪うございましたわよ。ね、機嫌直して。これは師匠のためなのよ」

　○

　そもそもの発端は実に単純明快だった。

　加持さんに弱みを握られ、まな板の鯉のように心臓を鷲掴みにされた父・碇司令が、反撃に出たんだ。
　と言っても他の職員の目もあるので、余り大っぴらに凶弾することはできない。

86 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 07:03:44.54 ID:ST9wlV4+0

そこで、何人かの部下を使い、極めて低俗でくだらない、陰湿な嫌がらせをしてきたのが始まりさ。
　師匠を精神的に追い詰め、退職に追い込もうという魂胆らしい。

　師匠の戦いに僕たちも駆り出された。

　仕返しに仕返しを重ね、汚い汁で汚い汁を洗うような、みっともない戦いの火蓋が落とされた。
　それが半年たった今もなお、続いているというわけさ。

　碇司令はときどき思い出したようにいやがらせをし、それに対して加持師匠も返報する
ということが繰り返されていたんだ。

　師匠の弟子となった僕はこの戦いに巻き込まれ、そのあまりの不毛さに、人間としての
尊厳を踏みにじられてしまった。水を得た魚のごとく生き生きとしていたのはアスカばかりだった。

　○

　秋のこと。

　アスカは策謀のかぎりを尽くして碇司令を窓際族へ追いやった。
　今や名ばかり司令になり下がっている。

　アスカは性根が腐っているから、そうとう汚い手を使ったらしい。
　アスカは碇司令の右腕である冬月副司令をそそのかし、クーデターを起こさせたという。

　碇司令は今でも冬月副司令を失脚劇の首謀者として恨んでいて、アスカが裏で
糸を引いていたとは露ほども知らないようだね。

　ＮＥＲＶでの失脚で精力を持て余したのか、碇司令はぽつぽつと加持師匠に嫌がらせを再開した。
　小競り合いが続いた挙げ句、今年の1月には師匠愛用の車が桃色に染められるという惨事が起こった。

87 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 07:08:43.34 ID:ST9wlV4+0

　加持さんは、アスカに報復作戦の立案を命じたんだ。
　アスカは悪の参謀としての本領を発揮し、弁護の余地のない最低の作戦を立てたのさ。
　それが「ユイさん誘拐」計画だよ。

　○

　碇司令の第二執務室は、本部の地下10階にある。
　普段は最上階の司令室に陣取っているので、ここには研究成果の確認以外に顔を出さない。
　たいして重要な機密がある訳ではなく、警備も手薄だった。

　表向きは……。

　実態は違う。
　司令が誰にも知られたくない秘密がこの部屋にあり、人目を避けるために敢えてこの部屋を
選んだようだね。

　この部屋の中に、僕たちが求めている「ユイさん」なる人物が眠っている。

　僕たちは第二執務室の近くで立ち止り、物陰に隠れた。
　あたりは暗く、足元もほとんど見えない。

　まるで自分が地獄からの使者になったような気がしたけれど、碇司令の立場からすれば
たしかにその通りだろう。彼の愛する者をかっさらいに来た僕たちは、死神呼ばわりされても
文句は言えない。

　アスカは廊下の物陰から第二執務室の入り口を覗いている。
　ドアから明かりが漏れているようだ。

「あれ、何やってんのかしら。まだ碇司令、部屋にいるわね」
　アスカは悔しそうに言った。

88 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2011/04/13(水) 07:14:16.29 ID:kqu09eNd0

「四畳半の～」って見たことも聞いたことも無いけど面白いな

89 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 07:14:17.49 ID:ST9wlV4+0

「ファースト、約束を守ってもらわなくっちゃ、困るじゃない」

「綾波さんも嫌な役目だ。彼女にそんなことさせるなよ」

「アンタバカァ？あの子も加持師匠の弟子なんだから、これぐらいの事するのは当然よ！
弟子に男女の区別なし、だわ」

　僕たちは薄暗い廊下に立ち尽くした。電灯の届かない闇の中でもじもじする。
　そうやって身を寄せ合っていると、だんだんアスカの黒い汁が闇の中へ溶け出して、
僕の身体に染み込んでくるように思われる。

　なぜこのように不吉な女と身を寄せ合っていなければならないんだろう。
　僕が何か間違ったことをしたというのだろうか。非は僕にあるというのかい？

「これはまた厄介なことになったわねえ、予定が狂っちゃうじゃない」

「綾波さんが犯罪に加担するわけがないさ。今日は中止にしよう」
　計画が破綻になりそうで、僕はほっとした。

「そうはいかないわ。わざわざ赤木博士に頼んで荷車まで借りて来たのに、
今さら中止には出来ないわよ」
　しかし、アスカは全く諦める様子がない。彼女は口をヘの字に曲げて、壁にへばりついている。

「それにしても、こんなくだらない争いに加担して、貴重な青春時代を無駄にしていいのかなあ。
もっと他にすることはないんだろうか……」

「これも人間としてひと回り大きくなる為の修業なのよ。でもこんな暗闇にアンタと二人立ちっぱなしって
言うのは明らかに無駄よねえ」

90 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 07:20:15.55 ID:ST9wlV4+0

「そりゃ僕が言うことだよ」

「そんな怖い目でみないで」

「ちょ、ちょっとくっつかないでくれ！」

「だって寂しいじゃない。それに夜風が冷たいの♪」

「このさびしがりやさん！」

「キャー(棒)」

　暇つぶしに、闇の中で意味不明の寸劇をすることにも、やがて虚しさを感じた。
　しかも、なんだかそういったことを以前にやっていたような気がするので、ますます
やり場のない怒りに駆られたんだ。

「ねえ、僕たち、前にもこんな言い合いしていなかったかい？」

「バカねぇ、してるわけないでしょう。デジャヴよデジャヴ」
　ふいにアスカがサッと身をかがめた。僕もそれにならった。

「部屋の電気が消えたわ」

　闇の中で息を殺していると、プシュっとドアの開く音が聞こえ、碇司令が出てきた。
　司令はそのまま廊下を歩いていき、コツコツという足音もしだいに小さくなっていった。

　第三新東京市に越してからは、父さんに何度も会っているが、
「人類を守る立派な仕事」に従事しているというより、
その辺のヤクザを束ねている親玉と言った方がしっくりくるくらい、コワモテな男だ。

91 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 07:25:57.02 ID:ST9wlV4+0

　僕も将来あんな風になってしまうのかと思うと、今すぐにでも芦ノ湖に飛び降りたくなる。

　亡き母の顔を知っている数少ない知り合いに言わせれば、僕は母さんの特徴を
多く受け継いでいるらしい。顔も知らない母さんに、僕は感謝しているよ。

　碇司令はそのままエレベーターに乗り込み、地上へ出ていったようだ。
　このフロアで、僕たちの息遣い以外の物音は完全になくなった。

「これでしばらく帰ってこないわ」
　アスカはクスクス笑った。

「父さんはどこへ行ったんだい？」

「駅前のレストランよ。まあコーヒーをたらふく飲んで2時間は待つでしょ。
ファーストは結局来ないとも知らずにね。愚かな男……」

「ひどいよなあ」

「さあさ、仕事にかかるわよ」
　アスカは第二執務室の入り口に近づいた。

　そういう次第で僕たちは碇司令の執務室へ不法侵入を果たしたわけだけれど、
　僕たちにピッキングの才能があったというわけじゃないんだ。

　前もってアスカが用意してきたカードをスライドさせ、ドアのキーを解錠した。
　一体何故、アスカが父のドアキーを持っているのか不思議に思った。
　加持師匠が闇のルートから調達したのだろうか？

　部屋は思ったより小ざっぱりしていた。

92 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 07:33:11.28 ID:ST9wlV4+0

　ドアを開けたところにデスクと研究資料の入った棚があり、
　その向こうにガラス戸で仕切られた部屋が続いている。

　アスカが先に入って、慣れた手つきで部屋の電燈をつけた。
　まるで飽きるほどこの部屋に出入りしているかのように見える。
　僕がそう言うと、アスカはあっさり頷いた。

「私、司令には信用があるのよ。この部屋へは、何度か入れてもらったことがあるわ」
　アスカは平気な顔をして言った。僕は彼女を睨みつけ吐き捨てた。

「極悪人め」

「策士と呼んで頂戴」

　こんな歪んだ人物とは一刻も早く袂を分けなきゃならないと、僕は焦燥感に駆られた。
　それに、あんまり犯罪的なことをしたくなかったので、僕は紳士的にドアから
入ったところで踏みとどまったんだ。

「さあ、こっちへ来なさいよ」
　アスカがせかしたけれど、僕は仁王立ちした。

「アスカが探してきなよ。僕はここを動かない。せめてもの礼儀さ」

「何を今さら。この期に及んで紳士ぶったってしょうがないでしょう！」

　やや押し問答したけれど、アスカは諦めて一人で奥へ入っていった。
　彼女は暗い部屋でがさがさやっている。

93 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2011/04/13(水) 07:33:15.14 ID:Rj2uNHpTO

いずれユイさんと同居するのか……。

94 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 07:39:11.03 ID:ST9wlV4+0

　すると突然
「いたわ！」
と歓声を上げた。

「ほらユイさん、恥ずかしがらないで。碇司令なんか置き去りにして、
私と一緒に行きましょう」
　などと遊んでいる。

　やがてアスカが抱えてドアまで運んできた女性を見て、僕は茫然とした。

「こちら、ユイさんよ」
　アスカが紹介した。

「ふう、それにしてもこんなに重いとは計算外だったわねえ」

○

　1月になってアスカが仕入れてきた情報は、このラブドールを隠し持っているということだった。

　それがただのものとはワケがちがう。
　遺伝子工学を駆使し、人間の肌を限りなく再現した、ＮＥＲVの技術力の粋を集めたものだと
アスカは力説した。

　それまで権力の座をほしいままにしていた地位を追われ、同時に愛人にも去られ、
失意のどん底にあった碇司令が、ついつい寂しさに駆られて製造を命じたというのであれば、
多少無理があるけれどもまだ筋は通る。

　でも、そうじゃなかった。

95 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 07:46:21.07 ID:ST9wlV4+0

　父さんは、少なくとも数年前からそれを所持していたらしい。
　その間、人間の女性にも手を出していたんだから、筋金入りのラブドール愛好家と言える。

　ちょっと僕には想像がつかない事だ。

　何より、実の父がラブドールなんぞにうつつを抜かしている現実に、眩暈を覚えた。
　しかも、母さんの名前を付けるなんて、一体どういう神経してるんだ？

「あれは人形を大切にして暮らすことに意味があるのよ。だから女性と付き合うこととは
また別問題なの。アンタのように性欲処理の道具にしか見ていない野人には分からない
でしょうけど、ひじょうに高尚な愛の形なんだわ」

　アスカの言うことなので、僕ははなから信用しなかった。

　ところが、その夜、アスカが奥から引っ張り出して来た人形、「ユイさん」は、とうてい
人形に見えないほどに美しく、可憐だった。

　ショートカットの黒髪は綺麗に撫でつけられ、きちんと襟のついた上品な服を着ている。
　ふんわりと夢見るような目がこちらを見ている。

「それか！」
　僕は感嘆した。

　アスカが
「しいッ！声が大きいわよ」
と口に指を当てる。

96 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 07:52:43.85 ID:ST9wlV4+0

　そして、
「ほら、この人よ。私が男だったら、下手すりゃ惚れるわ」

　僕はユイさんの顔をのぞき込み、ハッと息を?んだ。

　綾波さんの面影がある！
　もちろん、ユイさんは妙齢の女性の姿をしているから間違えようもないけれど、
それでも似ている点が多すぎる。これはどういうことだろう……？

　ぼんやりとユイさんに見とれていると、アスカが僕を急かした。

「ほら、これを荷車に運び込まなくっちゃ！」
　アスカは僕にユイさんの身体を持てと言ってきた。

　彼女は美しい顔をしていた。肌は人間そっくりの色合いをしているし、ソッと触れてみると弾力がある。
髪は丁寧に手入れされ、整えられた衣服には乱れがない。透き通る目を見ていると、吸い込まれそうになる。
不思議な感覚だ。

　まるで、昔から知っている人のような、懐かしさを覚えた。しかし、彼女は微動だにしない。
どこか遠くに目をやった瞬間に凍らされた人のようだ。

　じっと見つめているうちに、僕はむらむらとしてきた。否、むらむらと怒りが湧き上がった。

　僕は父さんを憎んでさえいる。僕に対してあれほど理不尽な事をしてきた父さんを、
生涯許すことはできないだろう。

　しかし、それとこれとは別問題だと感じた。

　ここにあるのは非常に閉鎖的ではあるものの、高尚な愛の形だと認めざるを得ない。
洋服や髪型の丁寧な手入れのひとつひとつに、碇司令の愛の深さを示している。

97 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 07:59:08.66 ID:ST9wlV4+0

　たとえ師匠の命令とはいえ、この繊細微妙な世界をぶち壊すことは、僕には出来なかった。
　ユイさんを持ち帰ろうなんて、言語道断だ。

　いそいそとユイさんに手を触れようとしたアスカの肩を掴み、ぐいと引っ張った。

「やめよう」
　僕のきっぱりとした決断に、アスカは怪訝な顔で聞き返してきた。

「なんで？」

「ユイさんに手を出すことは、僕が許さない」
　僕はそう言い放った。

　○

　その夜、きいきいと謎の小動物のような悲鳴を上げて抵抗するアスカを引っ張って、
僕は師匠のマンションへ引き上げた。

　既に時刻は午前3時を回っている。そのままアスカと一緒に階段を上った。

　廊下に面したドア上部の小窓からは明かりが漏れていて、師匠は僕たちが
首尾良く作戦を成功させて帰ってくるのを待っているらしい。

　正直なところ、師匠の期待を裏切り、報復計画を放りだしてしまったのは心苦しかったさ。

　ドアを開けると、加持さんと綾波さんが座って向かい合っていた。師匠が弟子に
訓戒を垂れているのかと思いきや、訓戒を垂れているのは綾波さんらしい。

　僕たちが手ぶらで入っていくのを見ると、綾波さんはホッとしたようだった。

99 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 08:13:06.11 ID:ST9wlV4+0

「あの計画、やめたのね？」
　僕は無言で頷き、アスカは不貞腐れている。

「やあ、二人とも。お帰り」
　加持さんは尻をもじもじさせながら言った。

　僕はアスカを押しのけ、一部始終を説明した。加持さんは軽くうなずき、煙草を取り出すと
ぶわっと煙を吐いた。綾波さんは綾波さんで、ジュースをコクコクと飲んでいる。

　何だか、僕たちがいない間に二人で言い合いをしたらしく、しかも綾波さんの
圧倒的優勢のうちに終わったと見えた。

「まあ、今夜のところはそれでいいだろう」
　師匠は言った。

　アスカが不平の声を上げると、師匠は
「黙れ」
と一喝した。

「ものには限度ってもんがある。愛車を桃色に染められたのは確かに近年まれにみる痛恨事だった。
しかし、だからと言って数年にわたって良好な関係にある碇司令とユイさんを卑劣な手段で引き離すのは、
残酷すぎる報復だと言える。たとえユイさんが人形だとしてもね」

「ええ！？師匠！この前と話がぜんぜん違うじゃない」
　アスカが反論すると、綾波さんが
「二号機パイロットは黙って」
と言った。

「ともかく」
　と加持さんは続ける。

100 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 08:18:38.60 ID:ST9wlV4+0

「これは俺と碇司令が続けてきた戦いのルールを逸脱する。俺もちょっと車のことが
悔しくて、頭に血が上っていた」
　そうして師匠は思いっきり煙を吐き出した。

「こんなもんでいいかい？」
　師匠が綾波さんに訊ねた。

「ええ、それで良いです」
　彼女は頷いた。

　かくして、「ユイさん誘拐」計画は水に流れた。
　アスカは他の３人からの冷やかな視線を浴びながら、そそくさと帰る支度をした。

「明日の夜は芦ノ湖のほとりで打ち上げがあるのよ。忙しい忙しい」
　アスカがぷりぷり怒りながら、腹いせにそんなことを言った。

「ごめんなさい、二号機パイロット。明日は私、行けないわ」
　綾波さんが言った。

「なんでよ？」
　アスカはぐるりと振り返り、綾波さんを睨んだ。

「シンクロテストのせいで溜まっていた宿題を、済まさなければならないから。勉強の時間がいるのよ」

「勉強と宴会とどっちが大事なワケ？」
　アスカは偉そうに説教した。

「ちゃんと宴会に出なさいよ」

101 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2011/04/13(水) 08:18:53.18 ID:sv0IpBi40

>>1のスッペク求む

102 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 08:24:35.38 ID:ST9wlV4+0

「嫌」
　綾波さんはにべもなく言った。

　アスカは返す言葉も無いらしい。加持師匠はにやにやしている。

「君は面白いな」
　師匠がそう言って、綾波さんを誉めた。

　○

　「ユイさん誘拐未遂」事件の翌日、夕暮れのこと。

　万年常夏の蒸し暑さも、夕時になればいくらか和らぐ。涼しい風を身体に受けながら、
僕は駅前の商店街を、考え事をしながら歩いていた。

　僕はこの街に来てからの10ヶ月間に思いを馳せていた。
　あのときああしていなければと思うことは無数にあるけれど、やはりあのマンションで
加持さんに会ったのが決定的だったという考えは揺るがない。

　あそこで会いさえしなければ、何だかわからないけれど、何とかなっていたはずなんだ。

　師匠の力を借りず碇司令に直談判しに行く手もあったし、さっさと先生の家に帰る事もできたはずだ。
　いずれを選んだにせよ、今よりは有意義で健康的な人間になれたんじゃないか、そう思ったんだ。

　ユイさん誘拐事件失敗のこともある。僕は人生に投げやりになっていた。
　もういっその事自主破門されてやろうか……。

　そんなネガティブな考えを巡らせていた僕は、いつの間にか商店街を出て、歓楽街へと
ふらふら迷い込んでいた。

103 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 08:39:01.14 ID:ST9wlV4+0

>>101

私は社会人２年生で、特に執筆などとは全く無関係の職種です。
もっぱら営業で、机に座って企画したりするとかは無縁の職です。
学校も特にそういったものを学んでいたわけじゃありませんし。

絵を書くのは昔から個人的に大好きなので、今回の挿絵をSAIで描いてみようかな、と。
苦手としているのは、物事を論理的に伝えたりする、説明力・文章力で、これは鍛えないといけないなーと
常日頃思っていました。

スペックと言いますか、以前2chに投稿したものといえば、「ワンピース世界地図予想」のイラストが唯一ですね。
あれは、皆さんからの反響が多くて大変驚きました。書籍化もされたそうですね。

森見登美彦さんの作品は個人的に大好きで（独特の言い回しに感心しました）、コレを教科書にして
作品を作ってみようと、なんとなーく始めたのがきっかけです。

開いた時間を使って、WEB制作全般の勉強にも挑戦してみようかなと、考えています。
とにかく、このご時世いつクビになっても汎用が効くように、今度は自分の強みを活かした仕事につけたらなぁ
なんて、生意気にも考えているからです。

皆さんにも一言。
今回、はじめての作品投稿と言うこともあり、至らない点ばかりだと思いますが、ご容赦ください。
VIPは初心者の言い訳が通用しないことを知り、あえて厳しい意見が聞けたらなぁと思って投稿しました。

>>101様が、どんな理由であれ私に興味をもっていただけた事は、大変嬉しいことです。
個人的な情報はこれくらいでご勘弁くださいますか（笑）

104 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2011/04/13(水) 08:43:23.68 ID:+WCSpCGU0

お、おう
まぁ頑張れよ

105 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 08:44:04.01 ID:ST9wlV4+0

　川にかかる橋のたもとに佇んで不貞腐れていると、歓楽街を行き交う人々の中に葛城二佐の顔が見えた。
　どうやら今日の仕事を終えて、寄り道をしているようだね。

　葛城二佐は僕の保護者で唯一の理解者でもある。戦術作戦課作戦部長を務めているキャリアウーマンだ。

　彼女が何を求めて歓楽街を徘徊しているか、十中八九、エチルアルコール目当てだろうさ。
　一度と言わず何度も彼女に付き合わされた苦い思い出が蘇る。

　彼女は普段はとてもしっかりした常識人で、物腰柔らかで魅力的な女性なのだけれど、アルコールが
入ったとたん、その態度は豹変する。ジュースしか飲めない僕を、まるで西部劇の馬の引きずり刑のように、
街中の飲み屋に連れ回された。

　今日もまた、そんな酔狂に付き合わされては堪らないと、僕は首を縮めて彼女の視線を回避した。

　彼女をやり過ごしてホッと一息ついたものの、行くあてがある訳じゃない。
　なんだか、本当に自主破門への誘惑に駆られ始めたところで、僕はその少年に出会った。

　○

　飲み屋や風俗店がならぶ中に、身を細めるようにして暗い民家が建っていた。
　その軒下に、白い布をかけた木の台を前にして座る少年がいた。

　彼が発散する妖気にはなにやら説得力があり、僕は論理的に考えた。
　これだけの妖気を無料で垂れ流している人物の占いが当たらないわけはない、と。

「学生さん、何をお聞きになりたいんだい？」

「そうだね、何と言ったらいいか……」
　僕が答えに詰まっていると、少年は微笑んだ。

106 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 08:49:29.68 ID:ST9wlV4+0

「君は、非常に真面目で才能もあるようだから…」
　少年の慧眼に脱帽。

「とにかく好機を逃さない事が肝心だよ」

「好機？」

「好機というのは良い機会という意味さ」

「何か前にも聞いたような……」

「好機はいつでも君の目の前にぶら下がっている。君はその好機をとらえて、
行動に出なくちゃいけない」

「でも、そんなにいつまでも待てないんだ。もっと具体的に教えてよ」
　僕が喰い下がると、少年はまたにっこりと微笑んだ。

「メガネが好機の印ということさ。好機がやってきたら逃さない事だよ。その好機がやってきたら、
漫然と同じことをしていては駄目なんだ。思い切って、今までと全く違うやり方で、それを捕まえてごらん」
　ふいに後ろから僕を呼ぶ声が聞こえたので、驚いて振り向いた。

「何してるの？」
　綾波さんが不思議そうな顔をして、僕を見ていた。
　話を中断された僕は、もっとヒントが聞きたくて、慌てて占い師に顔を戻した。

107 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 08:55:18.30 ID:ST9wlV4+0

　でもそこには、何もなかったんだ。

○

　綾波さんは秋頃から加持さんのもとへ出入りし始めた。
　アスカと僕に続く加持さんの三人目の弟子だった。

　僕たちが所属しているヱヴァパイロットの先輩であり、アスカの片腕ということだった。
　そんな経緯からアスカとの縁が分かちがたいものになって、彼女は加持さんの弟子となったようだ。

　彼女は僕たちと同学年で、クラスメイトだった。
　歯に衣着せぬ厳しい物言いで、周囲からは敬遠されているようだった。

　綺麗な青い髪を短く切り、気に入らない事があると眉間に皺を寄せて反論した。
　目つきが冷ややかな所がある。そう簡単には弱々しいところを見せない女性だった。

　なぜアスカみたいな女と親しむ羽目になったのか、なぜ加持師匠のマンションへ出入りするようになったのか。

　ただ、彼女にも弱点はある。
　肉ばかり食べるアスカとは対照的に、綾波さんは菜食主義の肉嫌いだった。

　あんまんと思い込んで肉まんを食べてしまった彼女の慌てぶりを、僕は今でも思い出すよ。

　○

　僕は彼女と並んで歩きながら、これまでやってきたことを悔い、自主破門の道を選ぶか悩んでいることを
打ち明けた。綾波さんは眉をひそめて聞いていた。

「加持師匠も、あなた達には無理難題を言い続けてきたものね・・・」

108 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 09:00:49.42 ID:ST9wlV4+0

「昨日は遂に指令を全うできなかったしね。師匠も呆れているんじゃないかな」
　僕が言うと、綾波さんは首を振った。

「そんなことはないわ。あれは師匠らしくもないことだったわ。私が昨晩そう言ったら、師匠も反省していたもの」

「綾波さんが言ったら、説得力があるもんなあ」
　僕はうんうん頷きながら、笑いあった。

　その後も、学校の事やＮＥＲVの事など、あれこれ喋っているうちに、僕の気もいくらか晴れていた。

「今後の振る舞いについて、もう少し考えてみるよ」
　僕はそう言い、綾波さんに礼をして、その日は自宅に帰った。

　○

　今にして思えば、なんであんなことをして時間を浪費していたのか分からない。
　加持さんの出す難題と言えば、ほとんどが意味不明なゴシップネタを集めてくることだったからさ。

　第三東京市中のありとあらゆる破廉恥なゴシップを集め周り、師匠に届ける。
　特に、ＮＥＲＶ内部のゴシップを師匠は特に喜んだ。

　師匠は、
「人間の欲深さを知る立派な勉強だ」
と言ったけれど、僕の人間性は高まるどころか埋もれていった。

　なぜ僕らがそんな、不毛で修業と言えるかわからないものに明け暮れていたのかといえば、
ただ単に師匠の喜ぶ顔が見たかったからに他ならない。僕たちが無意味で阿呆な事をすれば、
師匠は腹の底から喜んでくれたんだ。

109 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2011/04/13(水) 09:01:00.13 ID:GodfwCxT0

今スレ開いたばっかだが、面白そうだな
期待

110 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 09:07:14.20 ID:ST9wlV4+0

　僕たちが師匠の意に沿うような情報を持っていけば、
「君も分かってきたじゃないか」
と満面の笑みで誉めてくれた。

　少なくとも、師匠は僕に居場所を与えてくれたし、本当の父なんかよりずっと父のように慕っていた。
　師匠は卑屈になることは決してなかった。あくまで傲然としていた。

　それでも笑う時には、まるで子供のように無邪気だった。笑顔だけで僕とアスカを自在に動かす
師匠の巧みな技術を、葛城二佐は「加持マジック」と呼んでいたんだ。

　彼が何故、碇司令の嫌がらせに耐えながらも、ＮＥＲＶなんぞに執着しているのか、全く分からなかった。

　分かる日が来るのは、あの日。
　師匠との、別れの日のことだった。

　○

　人生一寸先は闇だ。
　僕たちはその底知れぬ闇の中から、自分の益となるものを掬い出さなければならない。
　そういう哲学を学ぶために、加持さんが「闇鍋」を提案した。

　たとえ闇の中であっても闇から的確に意中の具をつまみだせる技術は、生き馬の
眼を抜くような現代社会を生き延びる際に必ず役に立つというんだけれど、そんあわけあるか！

　その宵、加持師匠のマンションで催された闇鍋会に集まったのは、アスカ、ミサトさん、そして僕だった。
宿題の提出期限が迫っているということで、綾波さんは来なかった。

　僕だって極めて難しく、分厚い数学のプリントの束をやっつけなきゃならないと主張したけれど、
その主張は易々と却下された。ひどい男女差別だと言うほかないよ。

111 ：忍法帖【Lv=15,xxxPT】：2011/04/13(水) 09:12:45.40 ID:hBGI7cCz0

>>1は変わったお人だな

112 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2011/04/13(水) 09:15:39.65 ID:GodfwCxT0

夜に酒でも飲みながら一気読みさせてもらうかな

113 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 09:21:57.99 ID:ST9wlV4+0

「大丈夫よ。私がちゃんと<印刷所>に手配してプリントを入手してあげるから」
　とアスカは言ったけれど、そうやって<印刷所>からアスカが調達してくる偽造プリントに頼ることが、
僕の学問的退廃を決定的なものにしたんだ。

　食材は各自が持ち寄るけれども、煮るまで正体を明かさないのがルールだ。

　アスカは「ユイさん誘拐未遂」事件がそうとう腹に据えかねたらしく、
「闇鍋なんだから、何を入れても良いって訳よ、みんな」
と嫌らしい笑みを浮かべ、アヤシゲな食材を買い入れてきた。

　人の不幸で飯が三杯喰えるアスカの事だから、言語を絶するものを入れるんじゃないかと、
僕は気が気じゃなかった。

　アスカは野菜が大嫌いだけれど、わけてもキノコ類については人間の食べ物として
認めていない事を知っていたので、僕はキノコ類を豊富に持参した。

　葛城二佐も悪戯そうな顔をしている。

　相手の顔も良く見えない真っ暗な部屋にて、鍋に第一陣の具材が入った。

「いいかい、皆。箸で触ったものは責任を持って食べるんだよ」
　師匠が言い渡した。

　葛城二佐はエビチュを飲んでいるらしかったけれど、
「暗闇で飲むと麦酒っぽくないわね～」
とぶつぶつ言っていた。

「目に見えないとぜんぜん酔えそうにないわ」

114 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 09:25:45.10 ID:ST9wlV4+0

　おかしいな？
　まだ始まったばかりなのに、何だこの空き缶の山は……。

　葛城二佐は、既に酒豪っぷりを発揮し、やりたい放題やっていた。

　○

　僕が葛城二佐に誘われて、彼女のマンションに居候するようになったのは、
4月の終わりのことだった。

　使徒との緒戦から二週間、病院から逃げ出した僕を受け入れてくれた、頼りになる女性。

　彼女は仕事が忙しく、あまり家に帰ってくることはなかったけれど、それでもたまの休みには
一緒にゲームをしたり、食事を楽しんだ。

　僕たちが加持師匠のもとで色々なやんちゃをしていると知りつつも、何も言わずやりたいように
やらせてくれる器量がある。

　彼女はとても美人だった。戦国武将の妻のように、きりりと覇気みなぎる顔をしているんだ。
その気になれば、僕やアスカなど一刀両断しかねない気迫もある。元軍人という話にも頷けるね。

　好物は、エチルアルコールだ。

　これまでアスカと何度か討議した事があるけれど、葛城二佐はそこはかとなく師匠の
恋人であるような気配がありながらも判然とせず、弟子というわけでもなく、もちろん妻というわけでもない。

　謎めいていた。

　葛城二佐は加持師匠と同い年で、赤木博士という女部長とも古い付き合いだという。
　しかも3人は同じ大学の出身者で、今でも3人で呑む仲らしい。

115 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2011/04/13(水) 09:26:59.59 ID:TkUwcdORO

僕なりの支援だ

116 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 09:30:33.01 ID:ST9wlV4+0

　加持さん・ミサトさん・赤木博士の3人に、かつてどういういきさつがあってＮＥＲVに
入ったのかは定かじゃない。でもおそらく、加持師匠がこうした傲然とした生活を続けている訳を、
葛城二佐は詳細を知っているに違いなかった。

　僕とアスカは葛城二佐が酔っぱらったところを見計らって聞き出そうと企てたことがあったけれど、
返り打ちにあった。それ以来、彼女から何かを聞き出そうとしたことはなかった。

　○

　見えないものを食べるというのは、思いのほか不気味なことだ。
　しかも鍋を囲む４人の中には悪意の純粋結晶たるアスカという怪人がいる。

「何だかコレうにょうにょしてるわよッ？」
　と葛城二佐が悲鳴を上げて放り投げたものが僕の額に当たり、僕はうぎゃッと呻いた。

　僕はそのうにょうにょしたものを、アスカがいるらしい方向へ投げ返した。
　向こうからも
「うえぇ～！」
というくぐもった悲鳴が聞こえた。

　後に分かったことだけど、それはちぢれ麺に過ぎなかった。
　でも、暗闇では何だか細長い虫のように思われたんだよ。

「なんなのよこれは！エイリアンのへその緒かしら？」
　アスカが言った。

「どうせ君が入れたんだろう。君が食べなよ」

「イヤよ！」

117 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 09:33:54.56 ID:ST9wlV4+0

「皆、食べ物で遊んじゃいけないぞ」
　加持師匠が家長のように言い渡したので、僕たちはおとなしくなった。

　やがて椎茸を掴んだらしいアスカが、
「何よコレェ～？菌の塊じゃない！」
ときいきい言ったので僕はほくそ笑んだ。

　僕の方は、親指ほどの大きさの妖怪めいたものを引き上げて心臓が止まりかけたけれど、
落ち着いて調べてみるとホタル烏賊だった。

　第三陣まで食べ進んだところで、妙に鍋の具が甘くなってきた。
しかも何だか麦酒臭い匂いもする。

「ちょっと、アスカ。君、あんこ入れたな？」
　僕は怒鳴った。

　アスカは
「ムフフフ」
と笑い声を立てた。

「でもミサトは麦酒を入れたじゃないの」

「ばれた？でも味に深みが出るでしょう？」

「もはや深すぎて何だか分かりません。大体、僕たち未成年ですよ！」
　僕は言った。

「深遠なる鍋だな……」
　加持さんが感慨深げに呟く。師匠、今のは別にうまくないですよ。

118 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 09:39:52.69 ID:ST9wlV4+0

「皆、念のため言っておくけどね。マシュマロを入れたのは私じゃないからね」
　アスカが静かに宣言した。マシュマロを掴んだらしい。

　僕たちは鍋をつつきながら、最近あった出来事を話し合った。
　僕は、「ユイさん誘拐事件」が綾波さんの主張によってお流れになった話をした。

　葛城二佐はけらけら笑った。

「レイが正しいと思うなあ。誘拐はひどいわよ」
　と彼女は言った。

　アスカが憮然として反論した。

「万全の準備をした私の立場を、ちょっとは考えてよミサト！それに碇司令は加持さんの愛車を
桃色に染めたのよ。まったくやることが卑怯ったらないわ！」

「だって、それは笑えるじゃないの。車の色だってすぐに落ちたんでしょう？
司令も顔の割にやることが洒落てるわ～」

　憮然としたアスカは黙りこみ、闇と渾然一体となった。そのまま暗がりに紛れ、
もはや何処にいるのか分からなくなった。

「自業自得とは言え、碇司令も良くやるわねぇ」
　葛城二佐はしみじみと言った。

　それから先はもうほとんど食べずに僕たちはあれこれ喋った。葛城二佐はまだぐいぐい
エビチュをあおっているらしい。不機嫌になったアスカがぜんぜん喋らないのが不気味だった。

「アスカ、何故黙ってるんだ？」
　師匠が怪訝そうに言った。

119 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 09:42:24.59 ID:ST9wlV4+0

「本当にそこにいるのか？」

　ぜんぜんアスカが応じないので、葛城二佐が
「アスカが居ないなら、アスカの恋人の話をしましょ」
と言った。

「アスカに恋人が居るんですか？」
　僕は怒りに震えた。

「もう半年以上の付き合いなのよん。第三東京市に住んでる同い年の子らしいわ。見たことないけど。
一度彼に振られかけた時、アスカが私に電話で相談してきてね。夜通しめそめそ泣いて・・・」

　闇に潜んでいたアスカが
「嘘よ、嘘っぱちだわ！」
とぎゃあぎゃあ叫んだ。

「やっぱりそこにいるじゃないか」
　師匠が嬉しそうに言った。

「どうなのアスカ。彼とはうまくいってるの？」
　ミサトさんが面白そうに追求する。

「黙秘権を主張するわ！」
　アスカは闇の中で言い放った。

「どんな名前だったかなあ」
　葛城二佐は思案している。

「たしか、なぎ・・・・・」

120 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 09:45:15.46 ID:ST9wlV4+0

　彼女はそこまで言いかけたけれど、アスカが
「黙秘権を主張するわ」
「弁護士を呼びなさい」
と連呼し始めたので、笑いながら止めてしまった。

「アスカ～！自分だけムフフなことやりやがって！」
と僕が怒りに任せて言うと、
「何のことかしら」
とアスカは白を切った。

　アスカ方面の闇を睨んでいると、隣に座って一人がむしゃらに鍋をつついていた加持さんが
「おや、これはとても大きいぞ」
とくぐもった声を上げた。

　それから
「なんだかとても硬いな」
と怪訝な声を出し、とりあえずかじってみようと試みたらしい。

「これは食べ物じゃないようだ」
　師匠は静かに言った。

「食べられないものを入れるのは、ルール違反だろう？」

「明かりを点けますか？」

　僕が立ち上がって蛍光灯を点けると、アスカや葛城二佐が唖然とした顔をしていた。
　師匠の取り皿には、黒ぶちのごつい眼鏡がのっていた。

「なんで眼鏡が鍋に入ってるのよ？」
　葛城二佐が言った。

121 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 09:49:56.64 ID:ST9wlV4+0

「誰だい？こんなものを入れたのは」
　師匠が訊ねた。

「食べるに食べられないじゃないか」

　しかし、アスカも僕も葛城二佐にも心当たりはなかった。
　誰かの落し物が、僕たちの買い物袋に紛れ込んだのだろうと、その場は一応納得した。

　ＮＥＲＶに行った時に落し物として届けようということで、僕が眼鏡を受け取った。

　○

　葛城二佐は気持ちのいい人ではあるけれど、酒を飲みすぎるのが困る。
　だんだん顔が白くなってきて、目が据わってきて、おもむろに人の顔を舐め始める。

　しかし、加持師匠は面白い一発芸でも見るような顔をしていた。

　やがてアスカは背中を丸めて、部屋の隅で眠り始めた。
　葛城二佐もようやく落ち着いて、うつらうつらしている。

「俺は旅に出るんだ」
　師匠は歌うように言った。

「なんでよ……どこへ行くつもり？」
　葛城二佐が眠そうな顔を上げて言った。

「アルバイトが公になったんでね。もう、ＮＥＲVに俺の居場所は無くなったのさ。
身を隠すついでに、世界を見て回ろうと思う。葛城も一緒に来るかい？」

124 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 10:03:57.98 ID:ST9wlV4+0

「無茶言わないでよ。馬鹿馬鹿しい……」

「師匠、アルバイトってなんですか？」
　僕が訊ねた。

「こいつはね、二重スパイをしてたのよ。日本政府とＮＥＲＶのね。まったく、
私は黙ってあげてたのに、結局バレちゃったのねぇ」
　葛城二佐が代わりに答えた。

　あまりの答えに、僕は絶句した。
　二人とも何気ないように話しているけれど、とんでもないこと言ってないか？

　師匠がスパイ？それじゃ、僕とアスカを弟子に取ったのは何故？
二人とも、こうなることを覚悟していたの？思考の渦に巻かれ、頭がパンクしてしまった。
聞きたいことが沢山あるのに、うまく言葉にできない。

「でも加持君。あの約束はどうなったのよ？」

「いや、ちゃんと手は打つさ。それより、今夜は俺がこの街で過ごす最後の夜だ。
記念に屋台ラーメンを食べに行こう」

「アスカ、起こそうか？」
　葛城二佐が言うと、師匠は首を振った。

すいません。所用が出来た為、ココで一旦区切ります。
夕方から再開します。

134 ：以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします：2011/04/13(水) 14:29:43.80 ID:h6xXlsNn0

なにこれ気になる

136 ：保守ありがとうございました：2011/04/13(水) 15:24:20.88 ID:ST9wlV4+0

「アスカは寝かせておこう。俺達三人だけで良いだろう」
　師匠はにっこり笑った。

「これから、赤木博士に会うのさ」

　○

　高層マンションの暗い通りを、加持師匠は悠々と歩いていく。
　夜中なのでひっそりとしていて、ビルの隙間から吹きすさぶ風も、どこか悲しく感じさせた。

　先に立つ師匠の後を、僕は黙ってついて行く。
　葛城二佐はまだ足取りがふわふわしていたけれど、顔は暗く、緊張しているように見えた。

　第三新東京市名物の屋台ラーメンは、使徒から出汁を取っているという噂だったけれど、
その噂の真偽はともかくとして、味は無類なのさ。

　高層マンションの谷間の暗がりにぽつねんと屋台があって、電球の明かりがある。
　涼しい夜気の中を温かそうな湯気が漂っていた。

　師匠が楽しそうに鼻を鳴らして、くいっと顎をしゃくった。見てみると先客が一人だけいる。
彼女は床机に腰かけて熱燗をちびちびやっていた。

　僕たちが近づいていくと、
「あら」
と先客が顔を上げた。

　加持さん達と知り合いということは、この人が赤木博士なのだろう。
　彼女は二人に笑いかけ、挨拶をしていた。

137 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 15:28:49.04 ID:ST9wlV4+0

「遅いわよ」
　赤木博士は言った。

「わざわざ済まないな、りっちゃん」
　加持師匠は言った。

「リツコったら、仕事ほっぽり出してラーメン食べてたの？」
　葛城二佐がおどけたように聞いた。

「馬鹿言わないでよミサト。貴女じゃあるまいし。仕事はちゃんと済ませて来たわ」

　僕たち三人はならんで床机に腰かけた。僕は何だか身の置き場に困惑し、一番隅でいじけていた。

　一体この集まりはなんだろう？シンクロテストはいつも伊吹ニ尉という職員が担当している。
だから、技術部長なんて表に出てくることもなかったから、僕は彼女を初めて見たんだ。

　話しかけるべきか、僕は戸惑っていた。

　赤木博士は妙齢の美しい女性だった。髪を金髪に染めているのは、何かの
自己主張の現れなんだろうか？

　なんにせよ、こうして三人揃ったところを観察してみる。ああ、似た者同士なんだな……、そう思った。
長年連れ添った人間が漂わせる雰囲気を、肌で感じることができる。

　聞きたいことは沢山あったけれど、ここはぐっと我慢して、成り行きを見守ることにした。

　○

「で、何の御用？」
　赤木博士はラーメンをすすりながら、今日呼び出された理由を聞いてきた。

138 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 15:32:44.05 ID:ST9wlV4+0

「りっちゃんだって分かってるんだろう？俺は明日、姿を消すからね。挨拶に来たのさ」

「本当に行っちゃうのねえ……。今度ばかりは、碇司令も黙ってないかもね」
　赤木博士は、感慨深そうに、また口惜しそうに言った。

「だから、りっちゃんに頼んだんじゃないか。アレ、出来てるんだろう？」

「問題ないわよ。いつでもどうぞ」
　二人は、ふたりだけに分かる言葉と目配せで、お互いの伝えたいことを終えたようだ。

「それじゃ、安心して行けるな」
　師匠はそう言うと、手をこすり合わせる。そうして、注文していたラーメンをすすり始めた。

「ま～た二人で悪だくみ？今度は何をやらかそうってのよ」
　葛城二佐は気分が悪いらしく、机に突っ伏しながら聞いてきた。

「明日になりゃ、分かるよ。その為に、弟子たちにはもう一仕事してもらわないとな」

　ふと、赤木博士が僕を見ながら聞いてきた。
「この子がそうなのね？」

「ああ、俺の弟子の一人さ」

　話を聞いていても、僕にはさっぱり理解できなかった。
　その後も三人は和やかに会談を続け、ラーメンの丼が空になったので、お開きとなった。

　赤木博士は颯爽とタクシーで去った。

139 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 15:38:27.62 ID:ST9wlV4+0

　加持師匠は
「そろそろアスカを家に帰して、最後の仕事を済ませてしまおう」
と言い、大きな欠伸をした。

「師匠、まだ何も話してもらっていません！一体、何が起こっているんですか？」
　僕は追求した。

「スパイって、どういうことなんです？」

「また明日きちんと説明するさ。今日はもう帰って休みなさい」
　師匠は繁華街へ消えていった。

　僕は同居人の葛城二佐を自宅へ送り届ける役目を仰せつかった。

　彼女は首飾りにしている十字架をふわふわともてあそびながら、暗い夜道を歩いた。
　そんな乙女チックな所作に励んでいるためか、戦国武将のような覇気はなりをひそめ、
　やや寂しそうであり、むしろ悩める乙女みたいだった。

　僕は怪訝に思いつつ、彼女と一緒に住宅街を歩いて行った。

「赤木博士は、何というか、クールですね」
　僕が言うと、葛城二佐はふふんと笑った。

「本当は加持君とあんまり変わらないけどね」

「そうなんですか？正反対のように思えます」

「人間はロジックじゃない～なんて言って、いつも自分の気持ちをはぐらかして。
楽しいくせに、顔には出さないのよ」

140 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 15:43:20.59 ID:ST9wlV4+0

「信じられないなぁ」

「リツコは昔から、そんなヤツだったわ……」
　葛城二佐はそう言って橋のたもとへ駆け寄った。

　彼女はしばらく川の流れを眺めていたけれど、やがて
「ふん！」
と鼻を鳴らし、大声で叫んだ。

「いいわよ！どこへでも行っちゃいなさい！」
　葛城二佐は鼻息荒く、僕に向かって言った。

「悪いけど、先に帰っていて？一人になりたいの」
　女性にこう言われては頷くしかない。

　僕は
「夜道に気をつけるように」
と言い残し、一人でコンフォート１７へ帰っていった。

　○

　葛城二佐を橋に残し、自宅へ戻った。
　ひどく疲れた―――。

　玄関で靴を乱雑に脱ぎ捨て、部屋へ向かう。すると、部屋の奥から不吉な気配が漂ってきた。
　こんな嫌な予感を感じさせる人物は、僕の知っている限り一人しかいない。
　リビングの前にひどく不気味な獣が座り込んでいると思ったら、やはりアスカだった。

141 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 15:48:03.92 ID:ST9wlV4+0

「加持師匠に帰れって言われたんだろう？早く自分の部屋へ戻りなよ」
　と僕は言ったけれど、アスカは
「そんなつれない事言わないで」
と言いながらへ上がりこみ、僕の部屋の隅に死体のように横たわった。

「何で僕の部屋に来るんだよ。君の部屋は隣だろう？」

「私をのけ者にして、みんなどこ行ってたのよ？」
　彼女は聞き返してきた。

「屋台ラーメンだよ」

「ずるい！私はさびしい。さびしくて消えちゃいそうよ」

「願ったりかなったりさ」

　しばらくアスカは何か哀れげな声を出していたけれど、やがて飽きたらしく、寝た。
　床の上を転がしてベランダに押し出そうとすると、
「ムム……」
と抵抗した。

　ベッドにもぐりこんで、僕は思案に耽った。アスカの奴、人の気も知らないで……。

142 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 15:52:43.76 ID:ST9wlV4+0

　加持さんの身に、何か重大な危機が迫っているようだという事だけは分かる。
でもそれが、一体何故なのかが分からない。あれこれ考えているうちに、いつの間にか
眠ってしまっていたようだ。

　○

　休日の朝7時と言えば、学生にとっては夜のようなものだ。
　そんな時間に、やかましくインターホンを鳴らす音で起こされた。

　誰も出ないってことは、ミサトさんはまだ帰っていなのか……。
　それに、アスカも姿が見えない。僕が寝ている間に、自室へ戻ったようだ。

　ドアを開けると案の定、束ねた黒髪をもしゃもしゃにした加持さんが廊下に立っていた。

「今日、お別れなんて嘘ですよね……？」
　僕が言うと、師匠は煙草を吸いながら、ゆったりとした表情で僕を見下ろした。

「終わったよ、終わったんだ」
　達観したように、彼は言った。

　僕は思わず緊張し、
「何が終わったんです」
と詰め寄った。

　師匠は言い淀み、
「良い朝だ。少しドライブでもしよう」
とはぐらかして、車に乗るよう促した。

144 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 15:57:25.37 ID:ST9wlV4+0

　そうして僕たちはひんやりした朝の空気の中、車を走らせていった。

　○

　たどり着いた場所はＮＥＲＶの自然庭園だった。

　師匠は林を抜けてゆき、土手を下りていく。
　林を抜けると一面の野原が広がっていて、そのまま緑に吸い込まれそうだった。

　ここは師匠のお気に入りの場所で、すいか畑がある。
　僕やアスカもよく土いじりを手伝った。

　遠くにＮＥＲＶ本部のピラミッド型の建物がそびえ立っているのが見える。
　朝だというのに、研究員たちが早くも働きだしているらしい。ガラスから光が漏れている。

　師匠はすいか畑の横の原っぱに寝転がり、煙草をぷかぷかとやりだした。
　僕も師匠のそばに座った。

　師匠は煙草を吸いながら、
「この場所に来るのも最後だな」
と言った。

「そんな、冗談やめて下さいよ……」
　僕はいまだに、師匠がどこか遠くへ行くとは信じられないでいたんだ。

「……昨日、占い師に見てもらったんです」
　重い空気に耐えきれず、話を逸らそうと、ぽつんと言った。

「おいおい、まだ人生がはじまってもいないのに迷ってるのかい？」
　師匠は愉快そうな顔をした。

145 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 16:02:08.66 ID:ST9wlV4+0

「君の歩んでいる道は、まだお母さんのお腹の延長だぞ」

「だって……だって……！せっかくの人生を、ヱヴァに乗って殺されかけたり、
アスカの悪ふざけに付き合ったり、父さんとのくだらない争いを続けたりして、
棒に振る訳にはいかないんです」

「パイロットのことならもういいぞ。最初に君と出会った時の取引を覚えているかい？
昨日ＮＥＲＶに手をまわしておいたから、もう無理やり乗れなんて脅されたりしないさ。
心配しなくても良い」

　師匠は諭すように言った。

「君なら大丈夫だ。これまで１０ヶ月よく頑張ってきたじゃないか。この先１年と言わず、
２年でも３年でも、きっと立派にやっていけるだろう。俺が保障する」

「何の根拠もないじゃないですか……」
　僕はため息をついた。

「僕はいかに自分の意見を持たず、他人に振り回されてきたのかに気づいたんです。自分の可能性というものを、
もっとちゃんと考えるべきだった。僕はこの街に来た時に選択を誤ったんです。次こそ好機を掴んで、
別の人生へ脱出しなくっちゃ」

「好機ねぇ……」
　師匠は無精髭の生えた顎をガリガリかきながら、僕を見た。

「可能性という言葉をところ構わず使っちゃいけない。人間は生まれた時から平等じゃないからな。
決してなりえないものも、中にはあるんだよ」
　師匠は言った。

146 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 16:06:57.52 ID:ST9wlV4+0

「君はバニーガールになれるかい？芸術家になれるかい？大工になれるかい？
七つの海を股にかける海賊になれるかい？」

「……なれません」
　僕はうつむいた。

「人の苦悩の大半は、他人との比較から生まれるんだ。あの人は何不自由なく暮らしているのに、
なんで自分の家は貧乏なんだろう。あの人はあんなに頭がいいのに、どうして自分は駄目なんだろう。
あの人はあんなにかっこいいのに、なんで自分はこうなんだろう。」

「俺たちは子供の頃から、テストを受ければ比べられ、運動すれば比べられ、
比べられ続けて生きてきたから仕方がない部分もあるだろう」

「しかしな、生きる理由も定まらないうちから他人の批評を真に受けて、
右往左往したって何も実らないだろう？」

「君はいわゆるバラ色の学生生活を満喫できる訳がない。何故ならこの世は実に
雑多な色をしているからね。これからの人生の中で、どうにもならない事なんていくらでもある。
俺が保障するからどっしりかまえているんだ」

　師匠の言う言葉にはハッとさせられたけれど、それでも
「綺麗事を言わないでほしい」
という思いが強かった。

　僕はパイロットに選ばれる以外、人生の選択肢は無いとでも言うのだろうか？
　僕はむっとして、師匠に訊ねた。

「師匠は何のために、今の仕事を選んだんですか？」

147 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 16:11:36.99 ID:ST9wlV4+0

「俺や葛城は、セカンド・インパクトの被災者だ。あれは地獄だった。二度とあんな惨事を
繰り返しちゃいけない。それで、あの災害を調べていくうちに、裏で糸を引いている人間がいることに
気付いたんだ。それが誰なのか？必ず探し出すと葛城に約束した。スパイになってでも……。
ＮＥＲＶは良い隠れ蓑になってくれたよ。何とか潜り込んで、調査を続けていたんだ」

「そんな、自分の命を危険にさらしてまで、どうして？」

「俺と葛城は、セカンド・インパクトで家族を失い、孤児になった。憎しみのぶつけどころを
持て余していたんだ。ありていに言えば、復讐ってヤツだな」
　加持さんは遠い目をして呟く。

「それじゃ、僕たちを弟子に取ったのは？」

「余り露骨に調査を進めると、すぐに気付かれてしまうからな。人間関係の調査を装った
カムフラージュだったんだよ。悪かったね、本当に。俺は君たちに色々無茶な要求をしていた。
でも、持ってきてくれた情報は大いに役に立ったよ。ＮＥＲＶの要人の生活パターンなんかも
把握できたからね。調査もはかどった」

　謎のパズルが少しずつはまり、何故師匠が傲然とした生活を送っていたのかが分かってきた。
　師匠は言った。

「俺は幸運な人間だ。あの時死んでいてもおかしくなかったのに。また腹一杯食える日が来るなんてな。
それだけでも生き続けた甲斐はあったよ。昨日の闇鍋は楽しかった、ありがとう」

　加持さんの表情を見て驚いた。普段、ニヤニヤとした作り笑いで取り繕う師匠が、
こんなにも顔いっぱいに笑顔をみせていたから。

「君にパイロットを強要する人間は誰もいない。しかし、これは君にしかできない、他の誰にも
出来ない事なんじゃないのかい？君の人生だ。どう過ごそうと君の自由さ。でも出来るなら、
葛城の事を守ってやってほしい」

148 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 16:16:37.58 ID:ST9wlV4+0

「ミサトさんを？何故です？」
僕は言った。

「アイツは俺の調査を引き継ぎたがるだろう。俺が調べ上げたデータはりっちゃんに託してある。
俺が姿を消したら、遅かれ早かれ葛城の手に渡るだろうからな」
　師匠はそう言い大きく息を吸って、煙草の煙を吐き出した。

「そんな大役、僕には務まりません。無責任じゃないですか……」
　僕はそう言いつつも、全てが遅すぎた事を痛感していた。

　○

　もう、どうにもならない……。
　僕は色々な言葉で師匠を引き止めたけれど、師匠の気持ちは全く変わらなかった。
　師匠は後戻り出来ない域に踏み込んでしまっていたらしい。

　彼と初めて出会ったとき、弟子を欲しがっている理由を、もっとちゃんと考えるべきだったんだ。

　結局僕は、他人に流され言われるがまま。
　決断を人任せにして、師匠に依存していたってことだ。

　僕と師匠は、すいか畑で別れた。師匠を見たのは、それが最後だった。
　師匠はそのまま風のように消えてしまったんだ。

149 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 16:21:11.00 ID:ST9wlV4+0

　その後、師匠の行方は誰にも分らなかった。
　あそこまで鮮やかに、何の挨拶もなく消えてしまうとは思わなかったよ。
　果たして本当に国外へ脱出できたのかも分からない。

　○

　師匠が消えてから半月ほどして、僕は葛城二佐や綾波さんと協力して、
師匠の部屋の後かたづけをした。

　でもそれが苦難に満ちた戦いだった事を記しておくよ。

　葛城二佐は早々と自主的に戦力外通告を出し、綾波さんはあまりの不潔さに
パニック状態になったふりをして逃亡を図り、のんきな顔をして様子を見に来たアスカは
流し台にゲロを吐いて僕たちに課された任務をより一層困難なものにしたんだ。

　加持さんを引き止められなかった後悔の念は振り払えない。

　師匠がいなくなった後の葛城二佐の心中は、僕のような精神的無頼漢には想像すべくも
ないけれど、やっぱり寂しいに決まっているさ。

　そういうわけで葛城二佐に誘われた時には、アスカや綾波さんを交えて夕飯を
食べることにしている。そしてたいてい、ひどい目にあうのさ。

　○

　師匠唯一の気がかりだったセカンド・インパクトの調査は案の定、葛城二佐に
引き継がれていた。そして僕は葛城二佐を守る為に、ヱヴァに乗り続ける。

　師匠は僕に、ヱヴァに乗る理由を与えてくれた。でも僕は不満だった。
　もっと良い解決法があったんじゃないかと思う。

151 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 16:26:17.53 ID:ST9wlV4+0

　加持師匠は犠牲になり、葛城二佐は暗い表情が多くなった。
　皆の心は、もはやあの頃に戻ることはできなくなっていたんだ。

　僕は自室の腐りかけのベッドに寝転んで、ふさぎ込んでいた。

　ふと、占い師の言葉を思い出す。
「好機はいつでも君の目の前にぶら下がっている。君はその好機をとらえて、
行動に出なくちゃいけない」

　僕はフッと自傷的な笑みを浮かべ、黒ぶち眼鏡を手に取った。
　結局、この眼鏡が何の好機だったのかも、分からずじまいだ。
　僕はまた、漫然と同じことを繰り返していたに過ぎなかったってことか……。

　あの運命の手紙を受け取ったとき、状況に流されるまま弟子入りしてしまった事への
後悔の念は振り払えない。もしあのとき、他の道を選んでいればと考える。

　師匠の意図にもっと早く気付いていたら。
　それとも、彼らに関わることなく、学生生活に精を出していれば。
　あるいは意地を張らずに先生の所へ帰っていれば、僕はもっと別の人生を送っていただろう。

　少なくとも今ほど陰鬱な状況になっていなかったのは明らかだ。

　幻の秘宝と言われる「バラ色のスクールライフ」をこの手に握っていたかもしれないのに……。

　いくら目を逸らそうとしても、あらゆる間違いを積み重ねて、大切な中学生時代を
棒に振ったという事実を否定することはできない。

152 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 16:30:59.70 ID:ST9wlV4+0

　なにより、アスカと出会ってしまったという汚点は生涯残り続けることだろう。

「嗚呼、出来ることなら、第三新東京市に来る前に戻って人生をやり直したい……」

　○

　今にして思えば、あのアスカとのやり取りでさえ恋しい。

　すいか畑で加持さんと別れた後、僕はとぼとぼと家路へついた時の事を思い出していた。
コンフォート１７の前には、アスカと綾波さんが立っていた。

　二人は焦った様子で、師匠の行き先を問いただしてきた。どうやら、葛城二佐から
聞かされていたらしい。

　僕はこれまでのいきさつを話すと、綾波さんはうなだれ、僕にもたれかかってきた。
　アスカも茫然としている。そのまま彼女たちを放っても置けず、マンションに招き入れた。

「私がいない間に、大変なことになっていたのね。これでは弟子失格だわ」

「綾波さんに責任はないよ。話が唐突過ぎるしね」
　僕は紅茶を淹れて、二人に渡した。

　アスカは一口すすってから、
「私たち、これからどうなるんだろ」
と言った。

「どうもこうも、いつも通りだろう。父さんはこの事を公にしないだろうし」

「はぁ～、生き甲斐が無くなっちゃったわ。師匠、無事だといいけど……」
　アスカにしては、珍しく萎れている。これはチャンスだ、と思った。

153 ：アスカ「私なりの愛ってやつよ」：2011/04/13(水) 16:35:30.47 ID:ST9wlV4+0

「これを機会に、人に悪戯するのは止めるんだね。もういい加減、気が済んだだろう？」
　僕はそう言ったけれど、アスカはへこたれていなかった。

「冗談じゃないわ！何のために師匠は犠牲になったのよ？今度こそ碇司令を
破滅させてやるわ！」

　懲りない奴……。アスカは僕と綾波さんも戦争に参加するように誘ってきた。

「君はどうして、僕たちにつきまとうんだい？」
　いたいけな僕をもてあそんで何が楽しいんだと詰問した。

　そしたら、アスカは妖怪めいた笑みを浮かべて、ムフフッと笑った。

「私なりの愛ってやつよ」

「そんな気色悪いもん、いらないよ」
　僕は答えた。

　かくして、師匠の意思を受け継いだ僕たちは、今一度結束した。
　「自虐的代理戦争」の幕開けだ。

　綾波さんは、僕たちの事を呆れ顔で眺めていた。

第三話へつづく

転載元

アスカ「私なりの愛ってやつよ」

http://hibari.2ch.net/test/read.cgi/news4vip/1302629180/